郑家院落里，郑婵一声清脆的招呼，“开饭了！”随即双手高举着一个木托盘，将一只粗瓷大碗放在桌上，轻手轻脚地掀去上面盖的饭碗，露出大碗里那满满一碗油光锃亮的肥。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址

范进坐在桌前，看着这碗里的不住赞道：“好！食物讲究色香味形意，单看这样子就受看，香气也足，一根柴禾将猪烧的皮退化，当真是好手艺。”

郑婵不好意思地笑笑，“我跟学过做酒席，可是做好菜的机会不多，都是去殷实家帮厨跑大棚，特别好的餐料殊不易见。这一根柴禾烧猪，是那位厨娘老师的拿手好戏，我跟她投缘她教了给我，老爷尝尝是不是味道。如果吃锅里还有呢，足够吃的。”

范进做个请坐的手势道：“坐下一起吃吧。这么一大碗，一个吃不了。郑老伯他们那边……”

“都有了。关、范两位大哥那里，我让他们自己去盛的，我知道二位饭量大，一共烧了两个猪，那一个专门给他们吃的。范老爷只管放心吃，绝对够。”

她说着话坐在范进对面，提起筷子自己先夹了块放到嘴里，小心地咀嚼着，很有些自信地笑道：“还成。这几年没上手，以为自己手生了，结果您猜怎么着，我这一拿起刀来，身上那劲顿时就感觉不一样，什么劲都找回来了。拿哪是哪，这猪做的，还就是当初那个味道。”

钱采茵这时也出来，坐在范进身边，微笑道：“说老王卖瓜自卖自夸，不想郑大姑娘也是如此。妾身还是第一次听自己夸自己手艺好的。说来郑姑娘倒也是辛苦，刚刚落胎不久，就又要持厨房，又是烟又是火的，可受得了？其实家里的饭过去一直是我做，老爷和几位的味我也都知道，还是由我做饭伺候着，郑姑娘好生歇着就是。”

“没事，穷家的姑娘没这么金贵，再说范老爷那根辽参效力非凡，这参汤一补，我这身上就有气力。老爷前两天陪我去看出大差，就看着那刀子在朱国臣身上割啊割的，对，就像钱姑娘你现在夹那片薄厚差不多，我这心里别提多痛快了。心里一痛快，这身上也就清爽了，有使不完的气力。老爷是知道的，那天看了剐朱国臣，我们两个逛火庙的时候，老爷还直夸我走路有气力呢是吧？对了钱姑娘，听说清楼的子其实比我们这些穷家也好不到哪里去，有的生了孩子转过天就要接克，是不是真的啊？”

钱采茵把筷子轻轻一放，眉挑了挑，并没有做声。她终究是走文艺路线的子，与市井子骂架并不是她的长项。再者在她想来，范进这种读书，肯定不会喜欢这种粗俗的子，此时不开反倒是最好的选择。

范进看看两，暗自摇，钱采茵素来知道进退，虽然一直陪宿，却不奢望名分，这种觉悟让他很满意。郑婵算是时下子里胆子大那一类，流掉孩子之后，就有意无意地撩拨自己，当然，这也与她底蕴不足有关，想要文艺范的撩也不会，暗示做的比较明显。不过这种相对简单粗俗的方式，就像是在清粥小菜中加一味辣椒，颇为提，范进对此也并无反感。只是考虑到她的身体以及郑家对她到底是个什么安排，眼下倒是什么都没做。

不过两个只要一碰面，少不了斗嘴吵架，自己倒是不好做，现在只求不要发展到动手撕打就好。他咳嗽两声，“郑姑娘慎言吧，吃饭的时候你说切的事，也不怕坏了食欲。”

郑婵微微一笑，“我知道老爷的食欲不会被影响才敢说的。活剐朱国臣那天，老爷不是还说么，古岳飞说壮志饥餐胡虏，可见是可以吃的。你若是方面官，就把朱国臣的切下来卖了，让被他害过的买回家里吃下去，出一胸中恶气。老爷不在乎，我便不在乎，我们都不在乎，说说又有什么关系呢？”

范进见钱采茵面色不悦，连忙转移话题道：“不说了，说说这猪吧。这道烧猪的味道当真是好，我以前只在书上看过，还是第一次吃到这么香的。单这道菜拿到酒楼里，便是一道上好的下酒菜。我之前就想过，在京师里开一家酒楼，就是一直找不到合适的主厨，这回就放心了。”

钱采茵道：“老爷，主厨可不是好当的。京师里富贵多，像这烧偶尔吃吃还可以，若是到酒席上，可上不了席面。”

“燕翅席、鸭翅席我一样都能做。再说，老爷既然说了这话，自有打算，我也可以去学。”郑婵抢过话来。

钱采茵道：“若是烧得一手好菜便能开酒楼，这京师里怕不遍地都是酒楼了。要当掌柜可不是容易事，既要会经营，又要会算帐，比起当厨师难处多了不知多少。郑姑娘不要只看到当掌柜的威风，看不到家的辛苦。”

“我知道自己什么都不会，不过又有什么关系呢？谁也不是生来就会，总是可以学的。反正老爷会教妾身的，对不对？”郑婵对上钱采茵毫不客气，态度上半点也没有畏惧的意思。想来还是记挂着她差点把自己送给侯守用的过节，一找到机会，就要反唇相讥。

范进道：“这话说的倒是没错，是可以学的，再说采茵你也可以帮忙。你没听说过么，酸翰林穷给谏吃当净都老爷。国朝用最重年资，如果真选了馆，以我的岁数怎么也要在翰林院熬上十几年才有机会出。就靠那点俸禄，在京里别想吃香喝辣，总得点发财营生。现在呢，我们手上有点本钱，再加上关系也有一些，我和庆云侯那边也谈过，可以两下一起合作。到时候采茵做掌柜，郑姑娘做厨娘，咱们就可以把酒楼先开起来再说。”

钱采茵听到让自己当掌柜，郑氏只是主厨，心里大觉快意，点道：“老爷放心，妾身一定会把酒楼经营好。其实以老爷的画技，就是给各位达官贵画些画像，也不愁银钱使用，不管怎么说，都是不会受穷的。”

郑婵不以为然道：“画像算的了什么？哪如开酒楼，自己做个东家逍遥自在，即使不做官，将来也有个容身之地，还是开酒楼好。庆云侯家虽然败了，但是在京里还有几处房产，也有点关系。如果肯帮忙的话，找个酒馆不费什么气力。”

庆云侯周氏的权势虽然已大不如当初，可终究是曾经阔过的家，还是有些底蕴。在朱国臣一案尘埃落定之后，这一代周家的族长，也是周世臣的堂叔找到范进，除了表示感谢范进捉住真凶告慰周世臣在天之灵外，更感谢范进的回护之恩。

这种案子一发生，京里就有些风言风语，说庆云侯家仗势欺，要挟官府才搞出菅命的事。这年文官对这种外戚的看法普遍不好，如果范进真的借机搞事，周家的子就很艰难。好在他自始至终都没涉及到周家半个字，这些周氏族自是感恩戴德。两下谈之余，范进提出的酒楼主张也得到周家的认同，并且提出要两家一起合作。

周氏如今的声势已经远不如当初，家业败落的厉害，当初周世臣得的一百五十两银子，就是周家从别手里接的一笔请托买动官司的钱。被杀了事没做，还得把银子还回去，就那一事就搞的周家大为被动。一听说有发财的机会，他们就非常热心，再者与一个二甲传胪成为朋友，对于这种过气勋贵来说，也是可遇而不可求的大好事。乃至于周家其实有在惦记着，从家里找个合适眷和范进定亲，不要彩礼倒贴嫁妆也要招这么个婿了。

钱采茵对于范进的事自也是上心，两个例没有吵架，而是就酒楼的规划谈起来。范进一边吃着猪，一边谈着锅灶分离，发展新菜系的事。就在这当，郑婉忽然推门进来，见到姐姐正在与范进吃饭，朝