布此举，徒劳无用耳，那些水贼，终是不能为他做下什么事的。”

也难怪荀贞会有此断言，想那水贼之属，啸聚水泽，没吃用了就出去打劫，郡县来讨，就遁水中处，子过得潇遥自在，如何会愿被拘束？常理而言之，吕布虽得水贼往投，然到底难得其为所用，这一个推断应该是正确的，却唯荀贞却忘了一点，他与吕布之间，有着本质上的不同，荀氏是士族，吕布则是轻侠出身。

因是，却与荀贞推测的不太相同，吕布与那投他的云梦诸贼，两边相处的还真是不差。

不仅如此，而且云梦诸贼中的余下贼寇，还络绎不断地应吕布之召而往投之。

就在陈群回到徐州，向荀贞禀报这些事的时候，吕布在西陵先又迎来了一批云梦水贼的来投。

吕布接报，亲到郡府门相迎，把那贼寇首领两三迎堂中，彼此落座。

问过这几个贼首的名字，寒暄片刻。

吕布跪坐席上，双手按住膝盖，神采飞扬，顾盼诸贼，说道：“我是并州，并州地多漠，我在家乡的时候，大漠、原见过不少，但如贵地此样连绵数百里的湖泽、大泊却委实罕见。我之前到湖边看过，临湖而望，远眺无边，波光粼粼，水鸟群飞，徐风拂面，如展襟抱，令我心旷神怡，君等居於湖上，每天都有此等风景为伴，说来真是使我羡煞！”

说着，他指自己的脸，说笑似地说道，“君等瞧我这面皮，粗糙的简直如似老树之皮，这都是我早年在北地被风沙吹的。今见到君等，看到君等红滑的皮肤，我真是恨不生在江南！”

那几个贼寇的首领听了，便有一代表其余诸，回答说道：“小都是区区小湖里的渔民，哪里能与将军这样名震南北的英雄相比？”

吕布抚须而笑，说道：“要说其它，我不敢自诩，然若论骑，这南北群雄，我看还真是无有能与我比者。”

说着，他起身来，叫从吏取弓矢。

从吏很快呈上弓矢。

吕布提弓在手，步至堂门，向堂外看了几眼，找定百余步外一棵树上的一个鸟巢，指着那鸟巢，与这贼寇首领说道，“君等请看，我为君等那巢中之鸟下来。”

那鸟巢中现歇了两只鸟。

这帮贼首听了，纷纷起身，环拥到吕布身后，看他箭。

众贼首虽不言语，心中却皆想道：“如此距离，怎能一箭中巢中之鸟？吕公怕是在吹牛。”

首先，那鸟巢与堂门的距离很远，眼看去已是隐约可见；其次，鸟巢外有枝叶的覆盖，所谓强弩之末，不能穿鲁缟，箭矢即便能够到，也很可能会被树枝挡下。

所以，这贼寇都不怎么相信吕布的话。

吕布也不言语，便就挽弓，右手夹三箭，觑准鸟巢，搭弓去。

只见箭如流星，众贼首眼顺那箭矢去向而看，见那箭不偏不斜正中鸟巢，鸟巢应箭而坠，巢中二鸟惊飞而起。

众贼首心道：“哎呀，这么远的距离，居然中鸟巢了！……虽未中鸟，然这份术，可称神了！”正要喝彩，却见又两箭急而出，适才惊飞的两鸟正被两箭中，双双落地。

须臾之间，三箭连，此之谓连珠箭。远已难，连珠箭更难，三箭皆中，更是难上加难。

吕布把弓箭收起，扔给从吏，笑顾这贼寇首领，说道：“如何？”

这贼寇首领何尝见过此等术？初以为吕布下鸟巢已是神，殊不料吕布继而两箭，穿过树枝，又在两鸟惊飞的瞬间把此两鸟也接连中，果然是实现了他“那巢中之鸟下来”的话，一个个瞠目结舌，心服服。要知这些贼首也是各有些武勇的，此时，他们尽皆收起了来时还带着点骄傲的那种心态，齐齐拜倒堂中，俯首说道：“将军此技，当真神乎其技！”

吕布哈哈大笑，亲手把众一一扶起，说道：“‘孤木难成林，独丝难成线’，此民间谚也。我虽有神技，而今海内大，欲成大事，只靠我一还是不行的，正欲与君等共谋大事，共创大业，君等可愿意么？”

一贼首换了称呼，大声说道：“敢不从明公号令？愿为明公效死！”

吕布大喜，便令从吏捧来金银，赏赐给这几个贼首，然后又与这几个贼首说道：“我与君等今虽是初见，然我觉与君等意气相投，恍如故，君等的家眷可都带来了么？如果带来，我把我妻唤出，也请君等唤来君等妻、子，咱们做一个通家之好，何如？”

一贼首如何会不应允？就都分别把自己从行带来的妻与子叫堂中，吕布亦把自己的妻妾唤来，一群就男混杂，也不相避，闹轰轰的互相见礼。

吕布又令从吏捧来锦缎丝绸作为礼物，送给这一贼首之妻，又取来宝刀匕首和玩具之类，视这些贼首孩子们的年龄大小，分别一一赠送。

当天晚上，吕布设酒宴，热款待这贼首，包括之前来投的那些贼寇首领也都出席，还有他帐下的张辽、高顺等将也都来到，陈宫亦至。高顺之外，满堂豪饮，至天亮方散。

却就短短一天下来，先是炫耀武技，继而与他们结成通家之好，又晚上饮酒大宴，一连套吕布昔在并州往轻侠的招数拿出来，那几个新投而来的贼首，对吕布从一点忠心没有，已是变成有了几分忠诚之意了。

——话说回来，若换成是士来吕布帐下相投，吕布如果这样对待，那来投的士肯定就会大为不满，就像陈宫其实就看不惯吕布的这套做派那样，可是对於轻侠、恶少年之类，吕布的这种行为倒正好是对了他们的脾气。

如此这般，吕布按照陈宫的计策，招揽云梦泽中的贼寇，前前后后，一个多月间，共招揽到了十余水贼来投，合计一起，得了大小船舶三二百艘，贼兵两三千，加上袁术给他的那千舟师和西陵县的投降水军，已有可水战之卒三四千，算是一支规模不小的水军了。

九月下旬这，陈宫求见吕布，提出到了用兵沙羡之时了。

却是说了，蔡瑁、黄祖屯兵夏，吕布、陈宫之前不也一直都说重点是要打夏的么？这个时候，陈宫却怎么又向吕布提出，是到用兵沙羡之时了？

这是因为两个缘故。

其一，夏此地，如前所述，在长江北岸，其余三面皆为云梦诸泽围绕，要想打下此镇，只凭三四千的水军，那明显是远远不够的；而沙羡位处长江的东南岸，只有西北边有水，其余三面都是陆地，则如果打沙羡的话，用现有的水军，作为个策应，已是勉强够用了。

其二，夏隶属沙羡，远近几百里内，夏只有沙羡这一个县城可以为外援，也就是说，若能先把沙羡打下，那么接下来再打夏就会容易许多。

因是，“先打沙羡，再打夏”，这是陈宫早就献给吕布的攻夏之策，吕布也是已同意的了。

陈宫说道：“君侯，现今我军舟师已成；又前闻报，刘表两路出兵，一路攻张勋、乐就，一路以蒯越率部自章陵攻宛，虽说刘表定是不能打下宛县的，然恐夜长梦多，是以在下愚见，君侯不如现就发兵，攻取沙羡！沙羡既克，夏不足虑也。”

连得十余贼寇来投，吕布这时正满足之时，闻了陈宫之言，不作迟疑，当即允可。

西陵在长江以北，沙羡在长江东南，从西陵到沙羡，要先渡过长江。

江面上而下虽有黄祖的舟师巡弋，然从西陵到蕲春，江夏长江北段、西北段的江段不短