四十了吧？”

徐荣恭谨答道：“回禀明公，明年荣就四十了。”

“夫子云‘四十不惑’。令仪，你正当壮年，大丈夫博取功名之时也！”

徐荣应道：“荣愚陋，哪里敢与圣相比？虽近四十，不敢自居不惑。”

“‘不敢自居不惑’。令仪，你这话说的也不为错。说来我比小不了几岁，亦将四旬之龄了，可咱们都不是圣，你‘不敢自居不惑’，我又何尝不是如是！真要一到四十，就能世事明，万事不惑，那这天下也会这么多事了！”

徐荣说道：“明公言之甚是。”

荀贞把手从袖中拿出，端起案上茶碗，饮了热茶，放下碗来，沉吟片刻，言归正传，与徐荣说道：“令仪，今晚宴上，我见你似乎落落寡欢，你可是有什么心事么？”

徐荣楞了下，慌忙离席起身，请罪似地说道：“今晚为明公洗尘的宴上，荣确是有些心事，却没想到被明公发现，若是因此落了明公的兴致，荣之过也！尚敢请明公恕罪。”

“你坐下说话。”

徐荣坐回席上。

荀贞抚须笑道：“令仪，我来猜一猜你的心事，你看我猜得对不对，可好？”

徐荣恭谨说道：“明公明察秋毫，荣的心事，定是难逃明公法眼。”

荀贞指了下徐荣，笑道：“我猜你的心事，应当是眼见着文谦等将今次进伐兖州，攻城略地，无不立下大功，而你却枯坐广陵，不得参与其间，只能看他们建功，望洋兴叹，故此不乐，乃有郁郁之心事，……令仪，我猜的对否？”

徐荣再度起身，下拜说道：“明公当真法眼，不敢相瞒明公，此正是荣之心事。”

“令仪，就像我刚才说的，你正当壮年，大丈夫建功立业之时也，我岂会让你长久地枯坐广陵，无用武之地？就算你乐意，我还不乐意！”荀贞亦起身，至徐荣身前，把他扶起，笑着与他说道，挽住他的手臂，把他送到席上，按他坐住，摘下腰间，递朝给他。

徐荣讶然，举说道：“明公，这是？”

荀贞说道：“此剑随我已久，当年在颍川郡阻抗黄巾，我配的就是此剑。令仪，今我把此剑赠送给你。”

徐荣惊道：“明公，这如何使得？”

荀贞不由分说，将剑塞到徐荣手中，笑道：“令仪，我此剑赠你，亦不是白赠。”

徐荣问道：“敢问明公，有何令下？荣必肝脑涂地，为明公效死！”

荀贞说道：“不需你效死。令仪，卿可知晓，为何此次进伐兖州之战，我没有调你么？”

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徐荣迟疑说道：“想来应是因为广陵南邻扬州之故？”

荀贞踱步室内，负手说道：“不错！正是出於此故。令仪，你长驻广陵，对扬州的势应是了解。自陈温病故以后，至今扬州无主，袁本初、袁公路都各自上表了扬州刺史，其二对扬州的觊觎由此可见。袁本初倒也罢了，他鞭长莫及，可那袁公路却是身在南阳，且而下吕布已然占据江夏半郡，离扬州乃是咫尺之遥了！吕布，号称飞将，当代之悍将也，他如果进犯扬州，则我九江不稳；我九江不稳，则我广陵、下邳不安。

“除袁公路、吕布以外，扬州并境内有丹阳等郡的野心之徒、巢湖等地的水贼肆虐。

“因此，我才会把你留在广陵！令仪，广陵不仅是我徐州南部的边界，而且是我曾经治理过的故地，亦只有你在这里镇守，我，才能放心啊！令仪，我的这个苦心，你要明白。”

徐荣和乐进、荀成不同，他如今在徐州军中的地位，尽管与许显、乐进、荀成算是同列，但许显、乐进、荀成何许也？两个是荀贞的西乡旧，一个是荀贞的族，论与荀贞的亲近关系，徐荣这个后来之降将却是远不能与他们相比的。

故而，看着许显、乐进、荀成等，在这回攻打兖州此战中，一个个大显身手，立下大功，徐荣再是不多想，也难免会有点不平衡。

荀贞对此，早有预料，今晚赠剑，以安其心之举，实非是荀贞临时起意，而是早在巡州到广陵郡之前，他就已经想好决定下来的。

却是得了荀贞的随身宝剑之赠，得了荀贞的一番话语抚慰，徐荣内心中的那点不平衡，或言之失落，顿时不翼而飞，他感激涕零，将荀贞赠给他的宝剑暂放到席上，三度起身，下拜说道：“是荣不识大局，荣知错了！”

荀贞把他扶起，笑道：“还是那句话，你我皆非圣，谁能做到不惑？惑了不怕，只要能把惑解开就是！令仪，我是想与你之间肝胆相照的！方今海内诸侯群起，吾正欲与卿共为汉室清天下！后你再有惑，可不要自己瞎琢磨，只管来问我！”

徐荣惭愧应道：“诺！”

荀贞弯腰，将宝剑拿起，亲配到徐荣的腰带上，略退半步，看了一看，笑顾荀班，说道：“宝剑赠英雄。陆高，此剑，令仪配之，比我配着，可着实是英雄不少！”

“陆高”，是荀班的字。

荀班虽任军职，其清雅，微笑应道：“明公佩剑，君子之英也；许将军佩剑，杰士之豪也。”

荀贞哈哈大笑。

回到席上坐下，荀贞叫徐荣也落座，说起了一桩事来，问他，说道：“令仪，我闻你与公孙度好？公孙度的辽东太守，正就是因你的举荐而才得任？”

公孙度与徐荣是老乡，两都是玄菟郡，——或者准确说，公孙度与徐荣是半个老乡，公孙度家本辽东郡，他是少年时随其父迁居到玄菟郡的。

徐荣答道：“荣与升济同乡，少小相识，其勇武有能，兼辽东本其乡梓，故是当年荣尚从逆，附於董卓的时候，曾向董卓举荐过他，董卓就僭托朝命，任了他做辽东太守。”

“升济”，是公孙度的字。

“你能与他取得联系么？”

徐荣说道：“荣可以写一封书信与他，……只是，明公，辽东远在幽州东隅，与徐州道路间隔，要想荣的书信送达，恐怕不易。”

辽东位处在幽州的最东边，其再往东，便是高句丽的地界了；辽东的南边是大海，过了海是青州。也就是说，要想把徐荣的信送到公孙度手中，要么泛舟而至；要么就只能穿越过冀州的北部和幽州的西部、中部。这两条路，一海一陆，都迢远，且不好走。

荀贞说道：“送信的事儿，我来想办法，你把信写好就成。”

徐荣疑惑问道：“明公，为何要联系升济？”想起了个可能，猜测问道，“敢问明公，可是与公孙瓒、刘虞有关？”

辽东郡虽是位处在幽州的最东边，到底是幽州的地界，距离幽州的州治，亦即刘虞、公孙瓒所在的广阳郡之蓟县，不是特别远，六百多里地，中间隔了辽西、右北平、渔阳三郡而已。

荀贞实话实说，不作隐瞒，点了点，说道：“是与公孙伯圭、刘公有关，也与袁本初有关。”

“与袁本初也有关？”

荀贞说道：“卿大概已有闻听，袁本初现正在讨击黑山贼，黑山贼非其敌手，想来今年冬内，他两边就能决出胜负，而胜者必是本初无疑。消除了黑山贼此个冀州的最大内患之后，袁本初下一步，要么取并州，要么他就会进击幽州，是以我想你帮我和公孙度取得联系，到时候看看，能不能借用他，手一下袁本初、公孙伯圭、刘公他们三方之间的争斗。”

直白点说，荀贞的意思其实就是