是东州本地的酿法吗？”

“回殿下，这是近郊荷塘庄园特制的荷蕊酒酿。”，厚趣的声音从夜风里传来，没有多余起伏，“每年盛夏荷花盛放时，采下花蕊，与曲粮一同发酵。殿下初到东州便能尝到，也算正逢时节。”

“以花酒，倒是风雅。”，太子妃似乎又尝了一，“昨使团去了钱塘区的历史博物馆，我在那里见到许多唐宋书画。尤其是那幅《清明上河图》，笔触繁密，却处处都有生气，我在展柜前站了很久。”，她稍稍停顿，“过去只在典籍中看过摹本。直到亲眼见到，才真正明白，两国文化之间的根脉为何如此相近。”

厚趣的语气里终于多出一点淡淡的笑意，“京都至今仍保留着大量唐代遗风，本就是两地长期融的结果。殿下熟读汉籍，有这样的感触并不奇怪。”

“太子妃殿下的汉学造诣确实很。”大使夫笑道，“今欢迎宴上，殿下还与文化部的官员谈了许久宋词。有些典故，连我都已经记不真切了。”

“不敢当。我只是幼时跟着先生读过一些汉籍，谈不上什么造诣。”，太子妃谦逊了一句，随即又问：“听说东州的古琴传承也很兴盛，如今民间学习古琴的年轻还多吗？”

周芷的背脊骤然绷紧，不祥的预感来了。

“古琴……”，厚趣略作思索，“我妻子最近就在用功练习。殿下若有兴趣，也许可以请她弹奏两曲。”

周芷差点当场转身，她才不要给这个本献什么曲！

想都别想！

她宁愿去静思园站上三天！

好在厚趣没有继续沿着这个危险的话题说下去，“不过，文脉同源终究是历史。两地后来走上了不同的道路，也经历过很长时间的隔阂。如今能够放下戒备，重新坐下来平视彼此，反而更加难得。”

“对峙最严重的那些年，两边的民间往来几乎完全中断。”，太子妃的语气中多了些感慨，“如今关系逐步恢复，今后应该会有更多书画展、琴会和学术流。对两边的年轻来说，都是好事。我在东京也办过几次小型花道展和和菓子展。若有机会，希望以后能带一些年轻匠来东州看看。”

“我也想来！”，美咲的声音立刻蹦了出来，“我身边好多朋友都想看东州园林，还想吃这里的茶点。她们早就在盼恢复通航了！还有东州的丝绸和茶叶，她们都说比京都的——”

“美咲。”，太子妃及时打断了她，语气里却没有多少责备。

“在下也很赞同殿下的想法。”厚趣说道，“长期对峙最先切断的，往往是普通的路。朝堂上的争端可以写进公文，普通对彼此文化的喜，却不该因此被一并隔绝。文化与手工艺流不涉及军事博弈，也更容易缓解这些年留下的戒备。若后贵国的匠使团访问东州，需要安保协调或场地对接，我所在部门力所能及之处，会予以配合。”

周芷听得嘴角直抽，这都是些什么东西？

一句话也没有。

你们到底还要客套多久？

快点说完，然后离她丈夫远一点啊！

她死死盯着门框上的一道浅痕，在心里催了一遍又一遍，丝毫没有注意到露台上的对话已经出现了一阵微妙的停顿。

美咲悄悄拽住太子妃的袖子，一下，两下，第三下的时候，连布料摩擦的声音都传到了门边。

“美咲。”，太子妃压低声音，显然在警告妹妹。

美咲没有松手，反而又拽了一次，厚趣将一切都看在眼里，却没有催促，只是端起酒杯，安静地等着。

太子妃最终还是败下阵来，她轻轻叹了气，“中校，其实今前来，还有一件事相求。”

“殿下请说。”

“舍妹美咲今年十九岁，正在京都大学学习古典文学。”，太子妃斟酌着措辞，原本流畅的语速也慢了下来，“她读了许多关于东亚国的书，希望明年以换生的身份，前往云梦泽学习一段时间，主要接触楚辞与出土简帛。皇室成员赴外国留学牵涉甚广。我不敢贸然向贵国提出正式申请，所以想先询问中校——此事是否存在可行？”

“云梦泽？”，厚趣的声音比方才低了一些。

“是。”太子妃说，“美咲真正感兴趣的地方，一直是那里。”

“从学术角度看，选择没有问题。真正需要评估的是安全。”

美咲刚要说话，太子妃已经伸手按住了她。

厚趣继续说道：“云梦泽的主要城区和文教区域秩序稳定，普通留学生正常学习、生活，不会受到太大影响。但近几年，所谓紫色分子在那一带留下过活动痕迹。”

太子妃的神认真起来，“我在使团的安全简报中见过这个名字。”

“他们大部分时间藏在地下，活动范围也有限。不过其中存在激进派别，并且有过袭击记录。”，厚趣并未刻意加重语气，只是在陈述风险，“对普通留学生而言，这种风险仍在可控范围内。美咲殿下身份特殊，一旦行程公开，便可能被他们当成制造影响的目标。真正麻烦的不是云梦泽，而是皇室成员这个身份。”

美咲安静了一会儿，“如果我接受贵国的安全安排，不擅自离开规定区域呢？”

太子妃看了她一眼，“你在东京时也答应过不会擅自离开规定区域。”

“那次只是走错车站……”，美咲的声音越来越小。

“此事并非完全不可行。正式申请递以后，相关部门会对学校、住所和出行路线进行安全评估。如果风险能够控制，东亚国也许不会因为紫色分子的存在，直接否决这次流。”

美咲眼睛一亮，“也就是说，我还有机会？”

“有机会。”厚趣说，“但是否成行，不由我一个决定。”

“我明白！”，美咲答得比任何时候都快。

太子妃似乎终于松了气，“能得到中校这句话，已经足够。其余手续，我们会按照两国程序正式办理。”

“届时我会让留意。”

“多谢中校。”

露台上终于安静下来，晚风扫过荷塘，荷叶彼此摩擦，发出细碎的沙沙声。

周芷把额抵在门框上，在心里一遍遍念叨：聊完了？

这次总该聊完了吧？

快走吧，快走吧，快走吧……“中校。”，太子妃的声音再一次响起，周芷闭上了眼睛，怎么还有啊！

“我能再问一个问题吗？”

“殿下请说。”

“今晚迎宾的时候……”，太子妃停顿了很久，像是在确认这个问题是否应该出，“贵府的夫们，为什么要跪着迎接我们？”

周芷的背脊猛地绷直，指甲再次隔着胶掐进掌心，方才还翻腾不休的醋意，也在这一句话后忽然停住了。

厚趣没有马上回答，沉默持续了很久，久到周芷以为他会将这个问题避开，“殿下今看到的，是厚家的规矩。”，他的声音终于传来，平淡得近乎冷静，“三百年留下的规矩。有把它当作体面，也有一辈子都觉得那是枷锁。”

太子妃没有立刻接话，“中校似乎……并不认同这些规矩？”

“不认同。”，厚趣将酒杯轻轻放下，回答得没有半分迟疑。

太子妃似乎没想到他会如此直接，“您倒是坦率。”

“殿下既然问了，我便没有回避的必