会让他帮你搬几次东西，每次搬完都塞给他几个铜板。然后告诉他，西门大官最近缺一个靠谱的药材搬运——就说听说你老实，你愿不愿试试。等他答应了，让他把那担炊饼挑到我铺子里来，我当着他的面跟来旺说，以后武大哥送货不用排队，直接进后院找账房结。工钱比市面上高一成。”

王婆的眉心出现两道浅纹。不是困惑——是仔细。她正在把他的话往自己的经验里套，套进去之后发现合得上。

“官是要让他——”

“我要让他觉得自己不是废物。不是靠老婆的面子才被我高看一眼的。”他把手从桌上拿起来，放在椅子扶手上，“他要觉得自己第一次凭本事被一个有钱尊重。这种感觉一旦有了，他就会加倍把我和他之间的关系当成他自己的成就。一旦这是他的成就，他就不会往危险的方向想——因为没有会主动拆掉自己最骄傲的东西。这是最坚固的牢房。比谎言坚固得多。”

屋子里安静了。

窗外的叫卖声又响起来了——不是卖豆腐，是卖菜的，一个在喊“青菜——水灵灵的青菜——”，声音拖得很长，尾音往上翘。

王婆把手从茶盏上移开，放在自己的膝盖上。

她的手指在膝盖上摊开，摊开之后又收拢。

收拢之后，她忽然笑了一下。

不是职业微笑——是嘴角往一侧歪了半寸，眼睛里有一层很淡的光。

这个笑容不确。

不职业。

是她自己冒出来的。

“官今年多大？”她问。

“二十八。”

“二十八，”王婆重复了一遍，把茶盏端起来，没喝，只是端着。

茶汤已经不冒热气了。

“老身二十八岁的时候还在给洗衣服。河边的石蹲了十年，磨平了七个石阶。”

她站起来，走到柜台那边，从抽屉里取出一张纸。

纸是毛边的，裁得不整齐，边缘有手撕的痕迹。

她把纸铺在桌上，用一个铜镇纸压住左上角。

然后她拿起毛笔，在砚台上蘸了墨。

毛笔是新的——笔尖还没完全泡开，有几根毫毛翘着，她在砚台边刮了两下，把翘毛刮顺了。

她按他刚才说的把“三步”重新排成五步（原先的前三步保留），用蝇小楷条分缕析地记在毛边纸上：

一、引娘子来茶坊做针线——不催，等她自己来。

二、官来茶坊——不固定，五次里碰两三次。偶尔有外在场。

三、做针线期间让她跟官聊熟。聊到她主动在官面前说武大郎的不是——这个节点到，四成。

四、武大郎送货——老身牵线，官给他排活。他谢官，官提去他家吃饭——他主动提。

五、席上——官带酒，老身备菜。

老身在桌面上多说话，官少说，让那娘子有机会主动跟官搭话。发布邮; ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ

席后老身先告辞，留三个说话。

等武大郎醉倒——她没写六。

他把纸拿过来。墨迹还没，有些笔画在毛边纸上洇开了，洇成很细的毛刺。他对着纸看了一会儿，然后用手指点着第二、三条之间。

“这两步之间加一道程序，”他说。

“什么程序。”

“意外。让她看见你身体不好。”

王婆眨了一下眼。“怎么说。”

“你找一个下午，在你灶台边蹲久了，站起来的时候晃一下。她说王娘你怎么了，你就说，老毛病，腰疼，歇一歇就好。不要严重。要刚好停在她的安全感和担忧之间。她会在接下来的时间里更愿意来——因为不止是要你帮她，她也能帮你。”

王婆把毛笔搁在砚台上。她的手搁在砚台旁边，手指上沾着墨迹。她低看着自己的手指，然后把手指在围裙上蹭了两下。

“官说的是老身吗，”她抬起，“还是那娘子。”

他看着王婆的脸。

五十五岁。『发布邮箱 ltxsba @ gmail.com』

茶坊老板娘。

算了一辈子的。

这是她的看家本事。

他只是在替潘金莲设一个诱饵。

这个诱饵不算高明——他一眼就编了出来。

但王婆望着他看的模样像在说，他编的东西比她编得更好。

她低下，拿起毛笔，在第二步和第三步之间加了一行小字。

字很小。笔锋收得极紧。写完之后她把毛笔放回砚台上，然后把那张毛边纸推到他面前。

“事成之后，”她说，声音恢复了平时的平稳，但平稳底下压着一层很薄的东西——不是恐惧，不是愧疚，是更接近期待的那一类，“老身这边——官不会忘。”

“你家孙子上县学的事，”他说，“我今晚就给张教谕写信。明让你儿子拿着我的名帖去找他。先在县学里读两年，等文章写得像样了，我再托往府城里荐。”

王婆的手指在围裙上停了。

不是蹭——是停。

她把围裙边捏在指间，指节微微泛白。

茶坊里一时间只剩窗外那卖菜的喊声，喊“青菜，水灵灵的青菜”，尾音拖得长长的，在巷子里拐弯的时候被拉得更细。

王婆站起来，走到楼梯喊了一声“翠儿”，说给灶上添水。

喊完之后她没有马上下楼去，而是转过身，背对着他站了一小会儿。

一小会儿——也就几息。

“他知道老身跟他的易”，这句话在空气里悬了一瞬，然后沉下去了。

窗外的风吹进来，竹帘的影子在桌面上晃了一寸，正好落在四步到五步之间的空白处。

他在王婆回到桌前之后继续往下说。不是离开前代，是补一段善后——他当时还没打算走。他的手指按在毛边纸的第五步上。

“假如潘金莲之后提出想再见我，”他说，“让她自己找理由。不能是你安排的——必须是她的主意。这一步让她主动。一旦她开始主动，后面的事你就不用再心了。你只需要继续做你的茶坊生意。”

王婆的眼珠在眼眶里移了一下——从左移到右。没有转，是平移。这个动作很快，快到她大概自己都没意识到。

“武大郎送货那几天，”她把声音压得很低，“老身会把后门的钥匙压在花盆底下。后门通巷子，巷子通街那。没看得见。”她说完这一句之后没有再继续。

她知道他已经理解了。

她站起来，把茶盏收走，转身下楼。

脚步在楼梯上依然是均匀的——每一步都在前一步该在的位置。

但在最后一阶上，她停了一下，只是极短暂的停顿，鞋底在木板上轻轻磨了半圈。

他把毛边纸折起来，塞进袖子里。

纸还带着气，贴在手腕内侧的皮肤上，温凉的。

走出茶坊之前，他在楼梯又停了一下。

灶房那边传来王婆倒水的声音——水柱打在铜壶里，力道很稳。

稳得像什么都没发生过。

……

午时三刻，他走出