翰林院拟题那，李鸿影拆开黄绫，看过大学士杨文拟的策论、大理寺卿陆卿拟的律科，末了提笔，添了这一道。

当时在场的编修都看出了这道题的分量，杨文摘下眼镜擦了两遍，什么也没说。

题目封进贡院的时候，谁也没提这道题是谁添的。

举子们只当是主考出的，一个个低看那道题，看得额见汗。

号舍里静了一静，随即又响起笔声，比先前更沉。

有写“廉吏之才，可用而不可纵”，有写“能吏失之酷，犹胜庸吏之无过”，也有咬着笔杆，半天落不下第一句。

这一道题，律条背得再熟也没用，八做得再工整也救不了，问的是心里的那杆秤。

写到后来，有手心里全是汗，写下的字歪歪扭扭，也顾不得了。

第三，考杂识。

天文、地理、律令、农桑、边关军制、漕运、诗词歌赋，杂七杂八，什么都问一点。

这一门占的分不多，重仍然在策论。

举子们心里都有数，答得上的答，答不上来的，胡应付两句，把功夫省着，回味昨那几道大题。

三里，贡院墙外也不安静。

举子们的家眷、同伴、仆，一早就聚在贡院街两旁的茶楼里，占着临窗的位子，朝墙里张望。

其实隔着高墙什么都看不见，只见那墙上偶尔有只麻雀落下，又扑棱棱飞走。

茶座里的话题，从开考前的“今年主考是谁”，慢慢转到了“这科怕是要出得新”上。

有讲起某年有个举子在号舍里病了，第三天抬出来已经烧糊涂了；也有讲起某年有夹带小抄，被都察院的当场搜出，绑在贡院门示众了半天。

讲的添油加醋，听的啧着舌，茶壶续了一遍又一遍。

贡院墙内，都察院的官员每着巡。

几个御史分了昼夜，一班接一班地绕场。

他们袍服在外，腰里悬着牌子，走过一排排号舍，脚步不快不慢，眼睛却极尖。

见有长时间缩在号舍里不动，要进去看一眼；听见哪个号舍里有说话的动静，要把探进去问一句。

礼部的则在院里清点名册，一排排地数，哪个号舍空了，哪个号舍的病了，都另立一册记下，不敢有一处对不上。

三里，贡院中一切都按着旧例走，照旧例严，照旧例静。

第三夜里，收卷的钟响。

差役一排排收上去，收齐了，捆成一摞摞，抬进誊录所。

誊录所里早候着几十个书吏，灯火通明。

卷子先糊名，用厚纸把考生姓名、籍贯、保结那一栏严严实实糊住，再编上红号。

糊好了，由专誊抄一遍，朱笔一色抄成副本，原本封存，副本送去考官手里阅。

这一道道的手续，往年也走，只是今年走得格外仔细。

誊录所里的书吏这一个多月被裴敬敲打了不知多少回，落笔比往年慢，抄错一个字便要重来，谁也不敢拿自己的差事去赌。

那一夜，誊录所的灯亮到天光透白，才把最后一摞卷子抄完。

贡院大门再开时，已是第四的清晨。

一个出来的是个矮胖的举子，一出辕门就扶着墙，两条腿打晃，像是三天没沾过地气。

他家的小厮抢上去搀住，递上热茶，他喝了一，眼泪忽然就下来了，也不说话，摆摆手叫走。

后陆陆续续又出来些，有的神完气足，走起路来步子都轻，也不答问，只低着快走，像是怕一开就把那点文气泄了；有的脸色灰败，眼窝陷下去，见了来接的也不认得，被扶着上了车。

贺知安出来得晚。他走到辕门外，先站住，眯起眼看了看天。