楼下一个跑腿的伙计仰着看直了眼，手里提的水桶忘了搁下，水洒了一裤脚都不知道。

有眉眼勾的，倚在窗框上，手肘支着颐，指有一下没一下地在自己嘴唇上磨着，眼波一转，先往状元郎脸上扫，再往下，落到那握缰的手、挺直的腰背，最后落回他胯下那匹枣红马上，唇边便慢慢漾开一个若有所指的笑。

她把含在舌尖的一颗蜜渍梅子吐到掌心，又慢条斯理地噙回嘴里，腮边滚了一下，倒像那梅子是某样别的什么东西。

还有几个是新起还没接过客的清倌，十三四岁的年纪，起初只是好奇，扒着窗棂往街上瞅；瞅着瞅着，被旁边姐姐们描得脸热，便学着样儿把衣带松了松，露出半边肩，又羞得拿帕子掩住脸，从帕子边上偷眼看，一双眼睛湿漉漉的，睫毛上还沾着未的胭脂水汽。

最胆大的那个倚在三楼美靠上，一身杏色薄纱衫子，里面那一件桃红抹胸系得松松垮垮，肩的带子早滑落到臂弯里，半只房便那样颤巍巍地悬着，尖上的那点红在纱下影影绰绰。

她见队伍到了楼下，索探身出去，腕子上绞着一方丝帕，绕着指尖转了两圈，扬手就要往街上抛。

楼下巡街的金吾卫统领眼疾手快，扬起手中金瓜锤隔空一档，沉声喝道：“大胆！状元游街，也是你能攀的？收回去！”

那姑娘也不恼，反把丝帕往唇边贴了贴，笑盈盈地收了回去，临了还冲那统领抛了个媚眼，惹得楼上楼下起了一阵哄笑。

统领黑了脸，把锤往下压了压，只管催队伍快走。

队伍行到巷子中段，一扇雕花窗里，两个姑娘并排坐着，一个倚着窗沿，一个捏着把团扇，看着楼下来往。

团扇那个先开的，扇子搁在膝上，悠悠叹了一声：“看着这位状元郎，我倒想起我那个不成器的弟弟了。他小时候也读过几年书，先生说他还算聪明。要是他肯上进，将来也未必没有高中的那一天。”

倚窗的那个嗤地笑了一声，团扇敲了敲她手背：“你醒醒罢。你弟弟若是块成气候的料，又岂会外欠了一债，得你自卖自身、进楼里替他还？你还替他念着、盼着。他这会子在哪一处赌坊里呢。”

倚窗的姑娘眸子一暗，那点眸光像灯芯上跳了一下的火苗，随即黯了下去。

她把下搁回膝盖上，望着楼下越来越远的红袍影，抿紧了嘴，再没有说话。

锣鼓声顺着花巷一路东去，出了巷，渐渐低了下去，终至不闻。

巷子两旁的轩窗也一扇扇合拢了，姑娘们的身影缩回楼里，只剩几座楼檐下还挑着一排没来得及吹熄的红灯笼，在晌午的里徒然地亮着。

队伍绕出西市，再往南行，便要过秦府门前那条街。

秦府门第森然，朱漆大门紧闭着，只两侧开了两扇角门。门前的空地上，早站着一个。

秦洋一身青袍，腰间悬着一柄佩刀，背靠一株老柳树站着。

他生得高大，这一站，比旁边那几个仆役高出一个，宽肩窄腰，肩背绷得笔直，像是从军营里带出来的那种站法。

他远远望着锣鼓来处，面上没什么表，直到那匹枣红马近了，才把目光抬起来。

贺知安坐在马上，也望见了他。两个隔着一街的，目光碰了一碰。贺知安朝他点了点。

秦洋也点了点。

只是这一点的工夫，谁也没有留意，他扶着树身的那只手，指节收了一下。

柳树皮老而薄，被这一收一扣，指甲底下嵌进几片来，簌簌落下几块碎皮，无声地落在靴边。

他自己知道。

殿试那一，加试的三个里，他答得最为脆。

北地军屯，是他从小在军营里打滚听来的门道，桩桩件件都落在地上，皇上当时没说什么，可那一眼看过来，分明是满意的。

府里的先生事后替他判过，说这一科十拿九稳，最少也是前五；祖父专程去礼部问过，托了把卷子从库里调出来看了，回来说他的卷面得了个上等的批阅，墨迹都压得住场。

可偏就是这样一份卷子，末了落了个第七。

不是第七不好，二甲第七，也是正正经经的进士出身。

可秦洋心里那杆秤，从到尾量的都不是这个。

他不甘心。

这名次高低倒还在其次，他真正咽不下的，是明明白白摆在前的东西，偏偏被不动声色地挪了位置，挪到哪里去了，理由是什么，他一样都不知道。

锣鼓远了，街上的喧腾退下去。

秦洋松开手，垂在身侧，掌心朝下，几片碎树皮从他指缝里掉出来。

他低看了一眼，抬脚把它们轻轻踢开，转身回府去了，什么话也没说。

游街到午后便散了，一甲三、二甲一百三十，铩羽的、得志的，都收了仪仗，各自散开。

当午后，新科众进士齐赴大雁塔下。

（三甲太多，免去题诗环节，其实是作者设置数太多了哈哈）

塔在城东南，青砖砌成，高可数十丈，飞檐七层，一身的岁月斑驳。

塔下空地上早搭好了棚子，摆开长案，案上笔墨纸砚一应俱全。

这是旧例：新科进士题名塔下，把姓名、籍贯一一录在册上，再由众当场题诗一首，由塔监藏于塔中文阁，拱观赏，也算这一榜的门面。

棚下已经站满了。

先到的进士们在案前铺纸研墨，你一首我一首地写着。

叶不孤立在案前，先不急着下笔，端着茶盏想了一会儿，才提笔写下去，写的是半阕词，笔锋走得极稳，字也秀逸，围着的几个轻轻念了一遍，都赞他这一调有气象。

范士载在他旁边，写的是七言绝句，四句写得平实，不事雕琢，倒是收尾那一句见，站在边上的老翰林点了点。

写着写着，众的目光便渐渐聚到了中间那张案上。

新科状元的诗还没题。

有先笑道：“状元郎这一首，可得压得住场面。”

也有不客气，直接道：“这几坊间传的，都说今年这状元是寒门出身，文章功夫是有的，就看这一首诗露不露底。”

贺知安听着，只笑了笑。礼部的官员把一支洗净的羊毫递到他手里，他双手接过，走到案前立定。棚下一时静下来，几十双眼睛都落在纸上。

他没有多想，蘸了墨，在纸上端端正正地写下八句。

紫陌春风拂锦鞯，曲江初照华筵。

十年灯火浑如昨，一声名已胜前。

雁塔高题霄汉上，凤池遥接禁城边。

青云莫问程多少，且看今朝马着鞭。

写完，搁笔。

旁边有把那八句念了一遍，一时没接话。范士载离得近，先点了点。叶不孤也抬眼看了看贺知安，随即笑了笑，没有多言。

礼部那位随行的官员俯身看了看纸，又抬眼打量了这个寒门出身的状元一眼，也没作声，只吩咐把纸仔细收了，晾在棚下。