。三天之后还不肯卖的，饿他七天。七天之后嘛……不用老夫费心了，他自己就会变成路边的一具饿殍。到时候，他那块地的地契，自然就成了无主之物。无主之地，老夫替朝廷收拢起来，也算是尽了一份忧国忧民的心嘛。"

说罢，张鹤年端起那碗参汤，又慢悠悠地喝了一。那汤色金黄，散发着浓郁的参香。

而在他那座高墙院的外面，不到三里路的泥泞路边，一个衣衫褴褛的老农正抱着一个不足两岁的婴儿，蹲在一棵被洪水拦腰折断的老柳树下。那婴儿已经饿得连哭的力气都没有了，只是张着裂的小嘴，发出极其微弱的"嗯嗯"声。老农的眼泪顺着那张沟壑纵横的脸庞无声地淌落，滴在婴儿灰白的脸颊上。

他的怀里，还揣着一张泡过水、边角已经模糊了的地契。

那是他家三代用命换来的五亩薄田。

京城那边，文官集团的串联规模还在继续扩大。

在韩砚舟那座看似普通的宅邸里，一场更为核心的密议正在进行。

"诸位，这次黄河决，是咱们天赐的良机。"韩砚舟坐在案后，那张原本儒雅的脸庞上，此刻透着一犹如秃鹫般嗜血的贪婪，"灾区涉及五个州府、三十七个县，受灾田亩保守估计在五十万亩以上。若是咱们运作得当，至少能把其中三十万亩收囊中。"

"三十万亩黄河冲积平原的良田……"谢从简吸一气，"那至少值一千五百万两白银。"

"不止。"韩砚舟摇了摇，眼中光，"洪水退后的冲积地，肥力更胜往年。那些灾民不懂，但咱们懂。这三十万亩良田，来年开春种上去，产量至少比灾前高出三成。若是经营得当，十年之内，这批田产至少能翻出五千万两的利润。"

在场之纷纷倒吸凉气，随后便是掩饰不住的狂喜。

"但有一点必须提前说清楚。"韩砚舟收敛了笑容，声音变得分外严厉，"所有的地契过户，必须通过暗契进行，绝不能走官府的正式档案。每家每户收地的名义，都要用族中旁支的远亲或是家仆的名字。万一将来圣上追查，咱们这些朝廷命官的名字，绝不能出现在任何一张地契上。"

"至于灾民那边，不到万不得已，不要闹出命。咱们是做买卖，不是做强盗。只要把粮食的子卡住，他们自然会乖乖就范。死一两个不要紧，死得太多了会惹来御史弹劾。记住，咱们要的是地，不是命。命……留着给他们做佃户用。"

这便是文官集团与身后世家大族那冷血到了极点的算计。

他们不需要杀。

他们只需要把粮食的子一捏，让时间和饥饿去替他们完成剩下的事。

当那些灾民在绝望中签下那些不平等的地契时，当他们用三代拼命守护的良田换来几斗能让他们多活两个月的粮食时。文官集团与世家大族的棋盘上，便又多了几万个永远无法翻身的棋子。

而在这盘棋的正中央，那个被困在芷兰阁里、被飘云丹毒瘾和文若兰的温柔乡彻底麻痹的大炎天子赵恒，依旧沉醉在他那"运筹帷幄、引蛇出"的帝王美梦中，对窗外那正在被蛀空、被啃噬的万里江山，一无所知。