地来换粮食。一亩上等良田，平里值五十两银子，如今嘛……三斗粮食，就够了。"

三斗粮食换一亩良田！

这等骇听闻的价格，若是放在平，那些农户打死也不会答应。可如今他们的粮食被洪水泡烂了，家园被冲毁了，老孩子饿得嗷嗷叫。不卖地，现在就活活饿死；卖了地，至少还能换三斗粮食，多活几个月，等着看朝廷会不会派来救。

这就是文官集团与世家大族算计的最恶毒之处——他们要的不是银子，而是土地！银子花了就没了，可土地是永恒的。只要把灾民手里那些肥沃的黄河冲积平原良田全部兼并到手，那便是子孙万代取之不尽的财富根基！

"妙！沈东家此计甚妙！"孟承礼拍案而起，满脸激动之色，"一面截留赈灾银，一面用粮食换土地。银子变成粮食，粮食变成地契。到时候，就算圣上追查赃银的下落，咱们手里只有粮食和地契，银子早就花光了，查无实据！而那些地契，早就过户到了各家的族、亲戚名下，谁也追不到咱们上！"

谢从简也彻底放下了顾虑，兴奋地搓着手："孟兄，你说的三百万两截留，我看还不够。咱们何不再找几家大粮商，联合起来把灾区周边所有能买到的粮食都囤起来？到时候灾民想买粮，只能找咱们。价格嘛……自然由咱们说了算。"

"赵兄说得在理。"孟承礼捋着胡须，目光越发亮，"周达，你回去跟韩大说，让他那边的几个世家也动起来。陈州的刘家、许州的王家、曹州的张家，这几家在黄河两岸都有大量的田庄与粮仓。他们若是肯出面配合，在灾区设置''''借粮换地''''的据点，那这盘棋就算是活了。到时候兼并来的良田，他们拿大，咱们拿小，各取所需，皆大欢喜。"

周达点了点，从袖中掏出一个巧的小本子，飞速地在上面记录着。

三后，许州知府衙门。

许州知府陆彦博坐在签押房里，面前站着两个。

一位是许州城内最大的地主——王家庄的族长王德厚。此年过花甲，满脸横，一双三角眼里透着明与狠毒。王家在许州经营了五代，名下田产过万亩，粮仓里的存粮足够养活半个许州城一年。

另一位是从京城星夜兼程赶来的韩砚舟的幕僚周达。

"陆知府，京城的意思，想必周先生已经说得很清楚了。"王德厚的声音浑厚而带着不容拒绝的压迫感，"这次黄河决，许州辖下四个县尽数受灾。老夫估算了一下，至少有八万亩良田被洪水淹没。那些佃户、自耕农，手里的粮食全泡汤了，现在饿得连树皮都啃了。"

陆彦博是个面相儒雅、看似清廉的中年文官。可他的"清廉"，不过是因为没有遇到足够大的利益罢了。此刻，面对着八万亩良田这块天大的肥，他那张一贯温和的脸上，也不由得浮现出了一抹掩饰不住的贪婪。

"王老，您直说，怎么个办法？"

王德厚伸出一根粗壮的手指，在桌面上画了一个圈："很简单。陆知府以衙门的名义，在各县设置''''赈济粮站''''。对外宣称，朝廷的赈灾银已到，衙门免费向灾民发放救济粮。"

"免费发放？"陆彦博皱了皱眉。

"当然不是真的免费。"王德厚嘿嘿一笑，那张满是横的脸上绽开了一朵极其毒的花，"灾民来了之后，告诉他们，朝廷的赈灾粮数量有限，只够救一半的。想要领粮，可以。拿地契来换。一亩田换三斗粮。嫌少？那就饿着。你的地反正也被洪水泡了，今年是种不了了，明年能不能种还两说。与其守着一张没用的地契饿死，不如换几斗粮食先活下去。"

"可若是灾民不肯卖呢？"陆彦博问道。

"不肯卖？"王德厚冷笑一声，"那就让他们看看饿死的滋味儿。老夫的粮仓里有三十万石存粮，够养活半个许州。但这些粮食，一粒都不会流市面。陆知府只管把那些''''赈济粮站''''的子收紧，每放出的粮食限量减半。外面那些商户若敢私自卖粮给灾民，就以''''哄抬粮价、扰市面''''的罪名抓起来。不出五，那些死撑着不肯卖地的刁民，就会自己跪着爬到粮站门，把地契双手奉上。"

"至于那些已经拿到地契的灾民，领了粮食之后，也别指望能翻身。三斗粮食够吃多久？一个月？两个月？吃完了之后呢？地也没了，粮也没了，他们就只能给老夫做佃户，世世代代给老夫种地。"

陆彦博沉吟了片刻，抬看向周达："京城那边，韩大的意思呢？"

周达微微一笑，从袖中掏出一封信函："韩大说了，许州兼并的良田，王家拿六成，知府衙门拿两成，剩下两成上京城。地契过户时，走暗契，不官府档案。来圣上若查，许州的账面上只有''''灾民自愿典卖''''的记录，谁也挑不出毛病。"

"好。"陆彦博终于点了。

与此同时，在更远处的曹州，另一场更为庞大、更为系统的土地兼并谋，也在紧锣密鼓地展开。

曹州是黄河决的重灾区。洪水退去之后，留下的是一片望不到尽的淤泥荒滩。那些曾经金灿灿的麦田、绿油油的菜地，如今全都变成了灰黄色的烂泥塘。无数的村庄被夷为平地，只剩下几根残的木桩和半截泡烂的土墙，在寒风中瑟瑟发抖。

灾民们衣衫褴褛，面如菜色，三五成群地蹲在泥泞的路边。有抱着饿得哇哇哭的婴儿，有守着一具被洪水冲上来的亲尸体默默流泪。更多的，只是呆呆地坐着，眼神空地望着远方，仿

佛灵魂早已被这场浩劫抽离。

可就在这等间炼狱的惨景旁边，不到三里路的一座高墙院里，曹州第一豪族——张家庄的大堂内，却是一派截然不同的光景。

堂上铺着厚厚的波斯毛毯，四角摆着烧得正旺的兽金炭炉。桌上摆满了从南方运来的致菜肴——蟹狮子、清蒸鲈鱼、松茸汤、蜜汁火腿——香气扑鼻，让食指大动。

张家庄的族长张鹤年坐在主位上，手里端着一碗刚刚熬好的参汤，慢悠悠地喝着。他的对面，坐着曹州知州的心腹师爷，以及从京城赶来的另一位文官集团的联络。

"张老，这次曹州受灾最重，估计有十二万亩良田绝收。"师爷压低声音，"知州大的意思是，趁现在灾民们还没等到朝廷的赈济粮，赶紧把地给收了。等朝廷的粮到了，灾民有了活路，就不好谈价了。"

张鹤年放下碗，用帕子擦了擦嘴角那层油光，声音不紧不慢："十二万亩？好大一块肥啊。不过老夫有个规矩——收地可以，但必须连一起收。"

"连一起收？"师爷微微一愣。

"对。灾民把地卖给老夫之后，不能让他们四处流。流民多了会闹事，会引起朝廷注意。最好的办法，是让他们签下长工契，世代在老夫的庄子上做工。他们没了地，就只能依附于老夫。从此以后，他们的命，就是老夫的。"

张鹤年的声音平静得犹如在谈论天气，可那字里行间透出的冷酷与贪婪，却足以让不寒而栗。

"那价格呢？"

"一亩田换两斗粮。"张鹤年竖起两根手指，"许州那边给三斗，老夫给两斗。曹州灾比许州重，灾民更饿、更急。两斗，足够了。"

"若是有不肯卖呢？"

张鹤年的三角眼微微眯了起来，那目光犹如一条盯上了猎物的毒蛇："不肯卖的，饿他三天