半掩襟袖，容色不露，举止端凝，正是那客店相遇的蒋夫。

右首坐的便是东道主段长青。

杜衡进门，叉手行礼道：“属下杜衡，参见二位大、蒋夫。”

段长青笑道：“廷璋来了，坐，坐。今是私宴，不必拘礼。”又指着石忠道：“这位是卫辉府分守太监石公公，你且上前见礼。”

杜衡忙移步向石忠叉手道：“见过石公公。”

石忠微微一笑，摆手道：“杜百宰不必多礼。咱家近在卫辉听说滑县出了位少年英雄，独闯香满楼、力擒白莲教，今一见，果然一表才。”

杜衡躬身谦道：“公公过奖。属下不过奉命行事，些许微功，何足挂齿。”

蒋氏隔着帷帽，微微颔首道：“杜百宰，浚县客栈一别，不想今又在此相逢。”

杜衡道：“前在浚县，多蒙夫赠药相救，在下还未曾拜谢。”

蒋氏道：“些许药，何足挂齿。百宰为国除贼，带伤押解赶路，连休养都顾不上，倒是令敬佩。”

段长青抚掌笑道：“原来夫与廷璋早有照面，倒是我省了引见。”

蒋氏道：“不过路途机缘巧合罢了。”

四又寒暄数语，段长青便吩咐店家上菜。

不多时，酒菜陆续摆将上来。

先设六碟按酒冷肴：糟鹅掌、酱鸭舌、盐炝虾、拌海蜇、水晶肘、松花蛋。

随即八样热馔次第传进：葱烧乌参、红烧黄河鲤、挂炉鸭、芙蓉片、双脆、醋熘里脊、蜜汁山药、四喜丸子。

末了又送上一大碗三鲜汤，配四碟细点心：枣泥糕、水晶饼、千层油糕、豆沙酥。

酒是十年陈的汾酒，烫得滚烫。

段长青举杯道：“今这杯酒，一来谢蒋夫前赠药之德，二来贺廷璋新署副千户之职，三来幸有石公公赏光作陪。咱们四今聚首，往后卫辉地面上的事务，还要多多仰仗诸位。”

四举杯，一饮而尽。

酒过三巡，四渐次叙起话来。

段长青是武出身，言谈爽利，石忠是内监出身，语气温和却滴水不漏，句句含笑，字字藏锋，蒋氏虽为流，行事不卑不亢，卫辉的粮米行、漕运利弊，说来如数家珍，杜衡位分最卑，言语不多，却句句得体，分寸拿捏得恰到好处。

正叙谈间，忽听楼下传来一阵哭闹喧哗，杂着哭啼与汉子喝骂之声。

段长青眉一皱，唤过店家问道：“楼下闹甚么？”

店家连忙躬身道：“回大的话，有个泼皮姓张，称张三，本就是这街上出名的无赖。今楼里不知从哪儿来了一对卖唱的母，那厮见那儿有几分姿色，便要强抢去做浑家。那母不肯，他便在楼下动手撒泼，伙计们拦挡不住。”

石忠闻言，冷笑一声道：“卫辉府城脚下，竟有这等腌臜泼皮，岂有此理。”

段长青面色一沉，正要发作，杜衡已站起身来，叉手道：“段千户、石公公、蒋夫少坐，属下去去就来。”

说罢转身出了雅间。仇默早就在门外侍立，见杜衡出来，便紧随其后。

二下至楼厅，只见厅中一个三十来岁的泼皮正扯着个年轻子的胳膊，里骂骂咧咧。

那子年方十八九，虽面黄肌瘦、衣衫褴褛，却掩不住眉目清秀，身段窈窕。

旁侧一个三十五六岁的，跪倒在地，死死抱着那泼皮的腿，哭哭啼啼地求饶，看光景正是一对母。

杜衡跨步上前，沉声喝道：“住手！”

那泼皮张三回觑了一眼，见是个年轻官，虽身着便服，却气度沉凝，身后还立着个冷面汉子，心里先怯了三分，嘴上兀自硬气道：“呔！哪来的鸟，敢管你张爷的闲事？”

杜衡也不答话，只从怀中取出锦衣卫腰牌，向张三面前一扬。

张三瞧得腰牌上“锦衣卫”三字，登时吓得魂飞魄散，扑通便跪倒在地，连连磕道：“小有眼不识泰山，小该死，小该死！”

杜衡冷声道：“强抢民，该当何罪？”

张三磕如捣蒜，哭告道：“小一时鬼迷心窍，再也不敢了，求大饶命！”

杜衡转向仇默道：“打断他一条腿，叫他记取教训。”

仇默沉声应了，跨前一步，一脚正踹在张三右膝。只听咔嚓一声脆响，张三放声惨叫，抱着右腿在地上滚作一团。

杜衡又问那道：“你母子是哪里氏？因何到此卖唱？”

那跪在地上，泣道：“回大，民胡氏，这是小小满，原是开封府陈州氏。去岁二月河南大水，田庐尽被冲没，民丈夫何生被水卷去，只剩我母二一路逃荒，乞食到这卫辉府城。昨被这泼皮撞见，要哄我母去吃酒，民不肯，他今便来强抢。”

杜衡听罢，轻叹一声，从袖中摸出一锭伍两重的银子，递与胡氏道：“这伍两银子你且收了，往开封府去罢。那里是省城，自有粥厂施赈，总比这卫辉府地面安稳些。”

胡氏接过银子，反倒不肯起身，一把拉过儿小满，扑通跪倒在地，连连叩首道：“大恩同再造，民母没齿难忘！只是一路逃荒，遇了多少歹，若不是大今相救，我母早晚横死路旁。愿卖身为，伏侍大左右，求大收留！”

杜衡一怔，道：“且起来说话。我身边不缺使唤之。”

胡氏只是伏地不肯起，哭道：“大若不肯收留，我母在路上迟早也是一死，倒不如死在大面前！”

杜衡正自踌躇无措，忽听身后一个子声音缓缓道：“杜百宰，这对母怪可怜的，不如我处置罢。”

杜衡回看时，原来是蒋氏不知何时也下了楼，正立在楼梯，隔着黑帷帽望将过来。

杜衡叉手道：“夫有何见教？”

蒋氏缓步走到胡氏母跟前，问道：“你们可有身籍路引？”

胡氏泣道：“回夫，逃难之时甚么都丢了，哪里还有甚么身籍路引。”

蒋氏点了点，又问：“你们既愿卖身，可会甚么针线活计？”

胡氏道：“民娘家原是行医的，略通些医道，针线活也做得；小也会些针黹。”

蒋氏道：“既如此，我便收下你们。至于身价银子……”她顿了顿，道：“你母二，我给贰拾两银子。往后便是我陆记粮行的，只料理些针线杂役，粗重活计不必你们沾手。你们可愿意？”

胡氏母听得，连连叩首道：“愿意！愿意！多谢夫收留！”

蒋氏转向身后的管事吩咐道：“取贰拾两银子来，再取身契文书，叫她二画了押。”

那管事躬身应了，自去办理不题。

杜衡在旁瞧着，心下暗暗佩服。

这位蒋夫好生厉害的手段，贰拾两银子收了这对母，既替自己解了留难推拒的窘境，做了个顺水，又得了两个通晓医道、于针黹的使唤，还博了个扶危济困的善名，端的是一举多得。

二复回楼上雅间坐定，重又把盏叙话。

石忠执杯在手，似笑非笑地望着杜衡道：“杜百宰少年英雄，又生得一表才，不知可曾成家？”

杜衡放下酒杯，叉手躬身道：“回公公，属下尚未婚娶正室。”他顿了