顿，又道：“只是已聘定了一房妾室，待这桩白莲教案尘埃稍定，便要迎娶过门。”

石忠哦了一声，点笑道：“原来如此。杜百宰行事倒是稳便。”又道：“却不知聘的是哪家子？”

杜衡略一迟疑，叉手道：“回公公，是滑县本地香满楼的子。”

段长青在旁抚掌笑道：“莫不是那秦如仙？此虽身在青楼，却诗画琴棋件件皆通，容色又清丽绝俗，这些年在卫辉府名极盛，都称她是卫辉花魁之首。最难得的是，她只以弹唱献艺，从不挂牌接客，守身自持，倒算是娼门中极有气骨的子。”

杜衡点道：“正是她。”

段长青闻言笑道：“倒被你拔了筹。”

石忠哈哈一笑，指着杜衡道：“好你个杜百宰，战场上杀不眨眼，私底下倒是个怜香惜玉的。妙，妙！”

蒋氏在旁执扇的手微微一顿，隔帷帽轻轻哼了一声，却没言语，良久才在旁缓缓接道：“这对胡氏母，我本想送与百宰使唤，权当见面之礼。不想百宰已有安排，想必身边不缺服侍的，我便不勉强。这二先留在我身边，料理些针线医理杂务，往后百宰若有甚么用得着的地方，只管开便是。”

杜衡连忙叉手道：“夫美意，在下心领。只是在下身边着实不缺使唤之，不敢劳动夫费心。”

蒋氏隔着帷帽微微颔首，浅笑道：“百宰太客气了。”

正是：

登科楼上宴嘉宾，难当场脱风尘。

酒到浓时藏博弈，四方各自有乾坤。

四又饮了数杯，叙了些公务闲话、市井见闻。

段长青便与蒋氏商议起卫辉所往后的粮米采买事务，约定每月由陆记粮行按数供粮，作价悉依市价，两不吃亏。

石忠在旁拈杯静听，间或一言半语，却句句切中要害，显见卫辉府大小事务他俱了然于胸。

待席散时，已是申牌时分。杜衡逐一辞过段长青、石忠与蒋氏，引着仇默出了登科楼。

次天明，杜衡带了李、张二，往卫辉府漕运码走了一遭。

这卫辉漕运码比滑县的规模大出数倍，岸畔停着大大小小百十号漕船，扛包的脚夫往来如织，吆喝声、打号声此起彼落，甚是喧阗。

杜衡立在埠看了半，将卫辉漕运的规制、各船帮的势力消长、码的仓廒布局，一一暗记于心。

到得午后，杜衡向段长青辞行，启程回滑县。段长青亲自送至城门，又叮嘱了路上防备、公务接数语，方才作别。

杜衡一行取道南线，经延津、过封丘，来至黄河渡。

渡正泊着数艘漕船帮的船只，帮中子弟认出杜衡，连忙上前躬身行礼，忙不迭要安排渡船。

杜衡也不推辞，便乘了漕帮的船渡过大河。

过了黄河，又行一，便到了滑县城外。

众进得城来，已是午牌时分。

先寻了家酒肆打了尖，便遣那三名军余自回衙署听用，杜衡自携了仇默、宋毅、李长顺、张贯四，径投香满楼而来。

且说青楼楚馆向例酉牌时分方才张灯迎客，此际才过午牌，楼门紧闭，尚未开市。

宋毅走上前去，抬手拍门，张贯叉手立在他身侧。

半晌方听得里面一个小厮骂骂咧咧的，趿着鞋来开门。

才开得半扇门，张贯早伸左手反扣住他脖颈，右手紧紧按定了嘴，低声喝道：“锦衣卫办事。敢张扬半分，仔细你的卵子！”说着手上稍一用力，推着那小厮往里便走。

几鱼贯而，仇默回身掩了门，李长顺、宋毅各按腰刀，分左右侍立。

杜衡见那小厮面生得紧，心下早已省得是新来的伙计，却不动声色，只摆了摆手。

张贯便押着那小厮踅到跟前，杜衡沉声问道：“我且问你，九娘何在？”

那小厮被他按得喘不过气，又听得是锦衣卫，早唬得魂飞魄散，好容易挣出半句话，含混道：“回……回老爷，九妈妈尚在楼上歇息。”

杜衡又问：“楼中可有闲杂客？”

小厮道：“昨夜的客，清早都去了，并无一。”

杜衡点点，再问道：“你是几时来此帮工的？”

小厮道：“回老爷话，小的来此，才有三。”

杜衡听罢，眸色沉了沉，便命宋毅：“你着他上楼去通传一声，只说有熟求见九妈妈。”

宋毅应喏，便架着小厮，噔噔噔上楼去了。

良久，听得楼上一阵絮絮叨叨的骂声，想是九娘睡梦初醒，正在发作。

又过片刻，才见九娘揉着眼，一步三晃地下楼来。

及至定睛见是杜衡，只当是来接如仙的，登时满脸堆笑，迎上来道：“好婿，怎么今这般早来？”

杜衡立在当地，面沉似水，只冷冷道：“九娘，几不见，倒是自在。”

正是：

锦衣返县未归家，直闯青楼问根芽。

九娘犹自堆欢笑，冷面官意欲查。

九娘这一声“好婿”叫得亲热，却没瞧见杜衡眼底那片寒色。杜衡又将如何借此事发难，且听下回分解。