杜衡听了，搁下笔，只淡淡对来道：“回你家掌柜，本官今身子不快，盛心领，不去了。”连名帖都没接，便打发来回去。

赵广进在酒楼候到偏西，酒温了又凉、凉了又温，终不见影，才知这一回杜衡连面都不肯露。

他又羞又恼，一肚子没兴，会了钞，悻悻然下楼。

也是合当有事。赵广进垂丧气，正打县衙照壁后那条街走过，劈面撞见一。

那四十上下年纪，五短身材，面皮瘦，生得獐鼠目，戴一顶旧方巾，腰里串着一大把钥匙，正是县衙户房的经承程桐。

这程桐是户房积年的老吏，一县的税契、粮册、牙行牙帖都归他经手，一肚子刀笔伎俩，眼皮子最浅，素来信钱不认。

两照面，程桐见赵广进面色灰败，便皮笑不笑地拱拱手，道：“赵掌柜这是打哪儿来？怎生这般气色？”

赵广进正因三番两次求杜衡都碰了钉子，正没理会处，见是户房的程桐，心里蓦地一动，忙堆起笑，拉着他到街边茶肆里坐了，唤了一壶茶。

寒暄两句，他便把自家想搭漕船走货、几回求杜衡不允的事大略说了一遍，末了叹道：“原指着锦衣卫这棵大树好乘凉，谁想家正眼都不瞧咱一眼。”

程桐端着茶盏，眯着眼听，听到漕船、走货、牙帖这几桩事，眼珠子滴溜溜转了几转，假意撇撇嘴道：“嗨，这等事你寻他做甚么？他一个锦衣卫，还管得了漕船牙帖不成？”

赵广进听他话里有话，心下暗忖：莫非他有门路？

便压低声音道：“程先生若肯替小周全此事，小断不敢忘恩。这点薄敬，先生先收了吃杯酒，待事成了，另有重谢。”说罢从袖中摸出一锭银子，约莫五两重，悄悄推了过去。

程桐在户房当差多年，牙行牙帖、税契过割、就连漕粮兑的文书，哪一样不经他的手？

杜衡不肯引荐，那是他杜衡不通此中关节，他却自有法子替赵广进斡旋。

只是见对方一出手就是五两银子，心下暗道：这事来不小，必是厚利。

他却不伸手接，呷了茶，斜着眼道：“你这老客，不老实啊。有什么底里，且实说与我听。”

赵广进何等乖觉，见他这神色，便知有门，当下将此事前前后后、一五一十都说了，只说这买卖是一本万利的勾当。

程桐眼瞅着那锭银子，又听他说得天花坠，终于伸手拢进袖里，捻着黄须笑道：“赵掌柜既然这般坦诚，我也实不相瞒：这牙帖、税契，都包在我身上。至于漕船那，门路都是走的，你且等我的信便了。只是……”

赵广进见他话留半截，忙道：“先生有甚么话，但说不妨。”

程桐眼珠一转，笑道：“这买卖确是好买卖，只是不知你那位朋友，现下在何处下榻？”

赵广进道：“前几趟都是他主动来寻我，如今他在哪里安歇，小委实不知。”

程桐道：“既如此，不急。路子我先替你走动起来。待你那朋友再来寻你，你且留住他，只说我程某想与他会一面。”

赵广进面色一惊，道：“先生这是何意？”

程桐笑道：“赵掌柜多虑了。你只消对你那朋友说，这桩买卖，我程某也想搭一。”

赵广进心下会意，忙笑道：“这个自然，这边的事全仗先生周全。”

两又计议了半晌，程桐这才揣了银子，哼着小调，径自回县衙去了，不在话下。

却说杜衡午时打发了赵广进差来的，将手几份巡缉文书批画了当，又处置了两件坊市呈报的琐细小事，挨到申时前后，见堂下无事，左右值的校尉都去用晚膳了，便换了便服，吩咐小吏收了印信牌票，待要下值回宅。

正抬脚要走，忽听堂下校尉进来禀道：“大，马千户家的夫到了，着递了名帖。”

杜衡听得是马程氏，一怔，随即整了整衣襟，道：“快请。”竟亲自出迎。

那马程氏穿着半旧的石青暗花缎比甲，内着月白绫竖领长袄，身形丰匀端严，举止间自有官宦家眷的端庄气派。

上绾着油光黑漆髻，簪了两枝银鎏金素簪，耳下垂着米粒大小的珍珠坠子，领着个梳双丫髻的小丫鬟，正扶着轿杆站在檐下候着。

见杜衡出来，连忙敛衽福了一福。

先叙了几句家常，问了堂上李氏的安，又说些近城中米价、街面光景。

说着说着，马程氏眼圈便慢慢红了，手里绞着条素蓝手帕，半晌才叹气，把来意说了。

原来马骉自开春奉旨赴陕西三边防边，去了半载，起初两个月还有家书捎来，近两个多月竟是音信全无。

家中上下夜悬心，又不知往哪里打听去。

闻得杜衡如今在锦衣卫掌了旗所，往来塘报、军中文书自比寻常家灵通，因此特备了薄礼，登门相托，求他打听马骉的下落安危。

杜衡听罢，连忙欠身叉手，正色道：“伯母放心。马叔父与先父乃是换帖的弟兄，先父在，待叔父如同手足，叔父待小侄，也与亲侄儿一般。他老家的事，便是我杜衡的事。但凡卫里转到的塘报有陕西边，或是有马叔父的名讳，小侄一准替伯母留意。一有准信，即刻着报与伯母知道，断不耽误。”

马程氏连忙起身又福了一福，中连声称谢，又道：“只是边地遥远，军又重，衡哥儿若是有为难之处，也不必勉强。省得为了我们家的事，耽误了你公务。”

杜衡忙道：“伯母说哪里话。只是军前塘报往来有程期，原非旬之间能到，伯母且宽心在家等候，小侄自会上心打探。”

马程氏这才略略放宽了心，又坐了片刻，说些闲话，怕耽误杜衡下值歇息，便起身告辞。

杜衡也不强留，恭恭敬敬直送到大门外，看着她上了蓝布小轿，丫鬟小厮跟着轿旁，一径往城东去了，方才转身回衙。

正是：

商贾三番请不成，程桐贪利暗牵绳。

马娘为探儿夫信，各使机谋各营生。

待至酉牌时分，杜衡下值回宅。

先到上房与李氏禀了些衙中常，又往张氏房中略坐片刻，问了安，方才转回内寝。

那如仙早已卸了晚妆，在房内静静候着。

是夜锦帐绸缪，两欢洽，不须细表。

待至天明，杜衡梳洗已毕，正待换公服上值，忽听院门叩得低促。

开门看时，却是石太监身边的伴当。

那叉手行礼，压着嗓子道：“杜大，我家公公请大往城外寺中一会，事体紧切，便请移步。”

杜衡心下一动，也不声张，嘱了家中几句，便随那出城。

正是：

晓色初分上客衣，禅房处有机微。

莫言方外多清净，才了尘缘又祸机。

毕竟石公公召杜衡所为何事，这一去又要领甚差遣，且听下回分解。