听着，点道：“公公教训得是。这事属下何时出发？”

石太监道：“不急，估摸也就这几，你便要动身。须知，白马山一事在前，蒋氏陆记在后。”

杜衡道：“既要稳，属下这一去，当从何处下手，才不致露了行迹？”

石太监道：“你此去，明面上的差事是巡缉白莲教余党、追查窝主接济，这面旗堂堂正正。你沿河一路，把往来粮船、两岸栈仓、各处牙行税课，都看在眼里、记在心上，谁也挑不出半分不是。暗地里，你替咱家把陆记的粮，从哪一处收的、装了谁的船、在何处割、最后到了哪一家手里，一笔一笔，慢慢攒下来。”

他又道：“攒齐了，不必声张，也不必走官府的明路，封在密札里，自有替你递到咱家手上，咱家再一层一层往上递。这桩事，天知地知，你知我知，多一个也不成。”

杜衡一一记下，又问道：“公公放心。只是出了河南，地两生，属下这锦衣卫的牌面，到了湖广、江西，只怕有些衙门调不动、有些档卷看不得，万一耽误了公公的大事……”

石太监闻言，不答反笑，道：“你这猴儿，是，这话是来讨咱家的底了。”说罢，从禅榻旁一只旧木匣里，取出一物、一纸，轻轻搁在几上，推到杜衡面前。

杜衡定睛看时，那物正是一块掌大的乌木牙牌，上刻着一行篆字、一个编号，背面另有暗记，那纸是一份盖了骑缝印的勘合。

石太监指着牙牌，缓缓道：“你是个聪明，咱家的底细，自不必点。这牙牌本是厂里执事以上才佩的，今格给你，该晓得轻重。这块牌，且贴身藏好。出了河南，单凭锦衣卫腰牌，有些门进不去、有些卷调不出。届时亮出此牌，只报厂里字号，沿途官府、河泊、税课、驿递，谁敢不依？便是厂里办事的。”

杜衡双手捧起牙牌，只觉那木牌温润沉手，心下翻涌。

锦衣卫官校拨到厂里办事，本是朝廷旧例，他原是知道的，可事到临，这块牌一接，便等于把自家一条命，也系到了石太监这条船上。

石太监看他神色，知他想明白了，便又淡淡道：“你本是锦衣卫官，拨到厂里当差，名正言顺，谁也说不出甚么。只是有一桩你须记住：这牌是刀，也是锁，能替你开路，也能锁住你的脖子。差事要办得净，牙牌的事，旁谁也不许提起，此外滑县衙署，你不在时，自行料理便是，段长青那边咱家自会与他分说。”

杜衡起身，将牙牌与勘合郑重收怀中，一揖，道：“属下都记下了。白马山之事，属下回去便点将，六月十六定当了结。陆记之事，属下自会步步留心，绝不辜负公公这场托付。”

石太监这才露出几分笑意，抬手虚扶一把，道：“好，咱家没看错。你是咱家的半子，这桩差事办好了，你我的体面、前程，都在里。”说罢又唤他坐下饮茶。

良久，石太监道：“你此去少不得一两月，家中事务须打点妥善。”

杜衡一愣，忙道：“公公放心，明我便会让素娥去牙行找中寻几个看家护院的。”

石太监微微一笑道：“何必去烦那些牙客，你家中如今四，算上早晚帮佣的周婆子，也就五，你这一走，家里没个男子顶门户，咱家自然要替你护得全家周全。”说罢他拍手唤道：“进来罢！”

只见门外进来一个白面无须的青年男子，约莫二十上下，身形瘦小，石太监指着那道：“他是我儿子，名唤石全，你莫看他瘦，若论生死搏斗，三五个硬茬子近不得身。便是你手下那个仇默，在他手里也走不过三合。”

说着，石太监眉毛一挑，又道：“今你便带他回去，只在前院腾间小屋便行，对外只说是你后母李氏的内侄。至于后院，你让素娥自去买几个丫鬟便是，左右不过几个银钱，你如今家私，还不差这点。”

杜衡听他将自家底细盘算得一清二楚，登时只觉一寒气从脚底板直冲顶门，背后冷汗打湿了衣襟。

心下暗道：想不到东厂手段，竟这般可怖。

只得一咬牙，起身叉手道：“公公体恤至此，属下感念五内，定不辜负公公厚。”

杜衡正待起辞离开，谁知石太监忽地又唤住他，慢条斯理道：“廷璋可是心中存疑，想不透缘何咱家偏寻你来办这等要紧事？”

杜衡止步，躬身道：“属下愚钝，望公公赐教。”

石太监手中摩挲念珠，似笑非笑，缓缓说道：“只因你我这等样，后皆是要下地狱的。正所谓『我不地狱，谁地狱？』咱家那见你后母也是个诵佛念经的慈悲，咱家这里正巧有一卷《地藏经》，你且带回去，叫她平无事替你多诵几遍，也是为你后的地狱罪业积点功德。”

杜衡双手接过那卷经书，指尖触到纸卷，微微一沉。

他抬眼瞥了石忠一眼，见那依旧捻着念珠，目光悠远望向殿外，半分求神祈福之意也无。

杜衡低眉垂目，不敢多言，只恭声道：“多谢公公体恤，属下告退。”

待杜衡脚步声远去，石太监方从偏殿缓缓踱了出来。

他轻挥衣袖，偏殿侧廊下便转出那两个娇娆的小沙弥来。

石忠打量着她俩，似笑非笑道：“适才那青年才俊，你姊妹二瞧着可还满意？”

二顿时双颊绯红，低垂目，绞着衣角默不作声。

石太监见状，仰天哈哈大笑道：“造化，造化！他是个风流妙，你二法名又占着『妙』字，这岂非天定的缘分？”说罢，嘴角挂着一丝莫测的笑意，领着二径直往后院去了。

杜衡带着石全，仍由那伴当引路，穿过回廊、宝殿，出了广修庵山门。

他翻身上马，回望那座藏在柳林里的小庵，灰瓦墙掩在浓荫之中，瞧着平平无奇，谁能想到这晨钟暮鼓的清净地，竟是这般去处。

杜衡在马上略一沉吟，便拨转马，一径往县城而回，不在话下。

正是：

广修庵掩柳凉，两桩差遣费筹量。

妙字法名缘早定，此身已是非场。

话说杜衡、石全二回转县城，已是申牌时分。

行至县衙照壁前，杜衡叫石全在衙外僻静处等候，自己整了整衣冠，径往花厅来寻沈嘉谟。

那门子认得杜衡，晓得他是本县眼下炙手可热的物，连忙躬身引路。「请记住/\邮箱：ltxsba/@\Gmail.com /\发内容找|回址」

不多时，沈嘉谟由屏风后缓步走出，见杜衡肃立厅下，含笑道：“廷璋今怎得有空，来本县这花厅坐叙？”

杜衡躬身行礼，道：“卑职参见老父母。”

沈嘉谟虚抬手相扶，道：“坐。”二分主宾落座，小厮奉上香茗。沈嘉谟抿了一茶，抬眼笑道：“廷璋登门，不知有何见教？”

杜衡心中早已盘算妥当，隐去广修庵里的私密由，只将不进剿白马山的打算大略说了。

又道，往后呈报上司的功次文书，打算推段长青段千户居首，县衙列名其次，自己只在文末挂个虚名。

沈嘉谟听罢，指尖在桌沿轻轻叩了数下，半晌，方似笑非笑道：“廷璋这是又要送本县一份大礼。白马山匪患勾连白莲教，本县本也有心除此大害，奈何手中无兵。况且此事周遭数县都看在眼里，倘若邻县诘问功由何来，本县拿甚么言语回复？”