汤玛士的声音隔着门板显得有些闷，却依旧保持着医师特有的理与温和。

【克雷文夫确实有轻度贫血与季节忧郁的倾向，这在寡居中并不罕见。我每月为其诊脉，开立的皆是铁剂与温和的镇静剂，并未观察到足以认定为歇斯底里的剧烈症状。她的理智与谈吐皆属正常范畴。】

【理智与谈吐，有时是最致的伪装。】奥利佛轻笑一声，指尖敲击皮椅扶手的声音清晰可闻。

【惠特克医师，您是科学启蒙的绅士，应当明白，歇斯底里的病征往往隐于私密之处。过度依赖特定仆役、夜间不正常的兴奋与低吟、对束缚与痛感的异常迷恋、以及对镜自语或产生幻视，皆是教科书上明载的指标。薇薇安每逢新月便将自己反锁，次仆身上亦带有不明瘀痕，这些难道不足以让一位尽责的医师产生专业判断吗？】

门缝外的艾琳听见【瘀痕】二字，后颈的寒毛瞬间竖起。

她下意识抚过自己手腕内侧，那里确实有一道淡红的束带痕迹，虽已用长袖遮盖，却在奥利佛上次搜查时被其目光扫过。

她屏住呼吸，将擦拭烛台的动作放得更轻。

会客厅内陷短暂的沉默，随后是汤玛士略带迟疑的回应，语气比先前沉了几分。|最|新|网''|址|\找|回|-〇1Bz．℃/ＯＭ

【克雷文先生，您所描述的皆是未经证实的流言。作为医师，我的诊断必须基于亲身触诊与观察，而非镇民的臆测与推断。道德败坏一词，更非医学术语，不应出现在诊断证明上。】

【我并非要求您捏造。】奥利佛的语调沉了下来，温和的伪装下露出律师特有的、易般的冷静。

【我只是请您以专业身分，据实出具一份关于薇薇安神状态不稳、需由家族男监护的建议书。伦敦的律师学院与教会皆会尊重您的判断。为表谢意，家族愿意资助镇上诊所未来三年的药材与器材，并在您后若有意前往里兹或伦敦执业时，提供有力的推荐信。您在约克郡小镇屈才多年，理应有更广阔的前程。】

这番话，艾琳听得指尖发凉。

利诱与威胁被包裹在绅士的礼仪里，却比直接的恐吓更令窒息。

她想起汤玛士上次离开时，暗中塞给她的那张写有【若需协助，可来诊所】的纸条，那时他的眼神充满同理与挣扎。

而此刻，这份同理正在被奥利佛以现实的利益与维多利亚医学教条的权威进行拉扯。

墙纸上的泪痕在火光映照下似乎又蔓延了一寸，碎镜的隐喻在她脑中闪现，无数张被审视的脸重叠在一起。

【克雷文先生，医师的良知不应以此作为易。】汤玛士的声音带上了些许压抑的绪，眼镜后的目光在火光中显得复杂。

【我对克雷文夫的同，并不代表我能违背专业出具不实文书。若她确有疾病，我自会治疗；若无，我亦不能因外界压力便将健康之判定为疯癫。】

【良知。】奥利佛重复这个词，语气里多了一丝讥诮，却很快又恢复温和。

【当然，我绝无意让您违背良知。我只是提醒您，若您坚持沉默，家族与教会仍会透过其他医师取得证明，到那时，您的中立不仅无法保护薇薇安，反而会让您失去在小镇的立足之地。流言的可怕之处在于，它不需要证据，只需要权威的沉默。您是愿意成为沉默的共犯，还是愿意见证真相被更体面地书写？】

对话至此，门内的气氛已降至冰点。

汤玛士没有立即回答，只有皮箱扣锁被轻轻触碰的细微声响。

艾琳知道，汤玛士已陷最的挣扎，一边是维多利亚医学对歇斯底里的既定教条与现实利益的诱惑，一边是对两个被囚于荒原的之间那份禁忌却真挚的感的隐约同理。

走廊的寒气渗进她的制服，她将烛台放回原处，转身无声地退向厨房，心中已做出决定。

若白的拉拢是奥利佛的阳谋，那么她必须在夜色中进行暗的求生。

夜色降临得极早，下午四时，天光已如稀薄的墨汁被雨水冲淡。

晚餐结束，奥利佛以需要整理文件为由将自己关进书房，薇薇安则借痛早早回到主卧。

艾琳在确认阿嘉莎已将厨房收拾妥当、壁炉添足木柴后，回到自己那间狭小的仆役房。

她换下了洁白围裙，将灰制服的外层披上防水的厚呢斗篷，斗篷的兜帽足以遮住大半张脸与那束亚麻色长发。

她从抽屉处取出那张被她妥善收藏的、汤玛士留下的字条，纸面已被手汗浸得发软，上面的字迹却依旧清晰。

窗外的雨仍在下，风穿过藤蔓发出如泣如诉的声响，远处沼泽传来低沉的蛙鸣与水流声。

她推开后厨通往荒原的小门，冷雨瞬间打在脸上，冰凉刺骨。

夜莺馆外是一片彻底的黑暗，没有路灯，只有远处小镇教堂尖顶微弱的灯火在雾中摇晃。

她吸一湿而带着泥炭气味的空气，将斗篷裹紧，踏泥泞。

每一脚都陷至踝，黑泥吸住鞋底，发出黏腻的声响，雨水顺着斗篷边缘流她的领，沿着背脊滑落，浸透内层的制服。

她没有提灯，怕光亮会被馆内的察觉，仅凭着对这片荒原的熟悉与对镇上方向的记忆，辨认着被雨水模糊的田埂与矮墙。

风将她的斗篷吹得鼓起，像一只在黑暗中挣扎的夜鸟。

高挑清瘦的身影在荒原上显得格外单薄，却带着一种近乎绝望的坚定。

平恪守本分的顺从寡言在此刻被彻底撕开，露出底下那个自尊极强、对温柔极度饥渴、却也愿意为所之以身体与尊严作为武器的艾琳·沃克。

她不是去乞求施舍，而是去争夺最后的话语权。

约莫行了半个时辰，泥泞的道路终于转为镇上铺着碎石的小径，两侧出现低矮的石屋与紧闭的木门。

诊所位于小镇边缘，是一栋二层的砖造小楼，一楼窗户透出温暖的煤油灯光，在雨夜中像一座孤岛的灯塔。

艾琳停在门前，斗篷已彻底湿透，亚麻色长发紧贴在脸颊与颈侧，灰绿眼眸在雨水中显得格外明亮，却也充满血丝。

她抬起冻得发麻的手，叩响了诊所的木门。

门内传来脚步声，随后门被拉开，汤玛士·惠特克出现在门后。

他已脱下大衣，只穿着衬衫与背心，袖挽至小臂，圆框眼镜后的眼眸在看见门外浑身湿透的孩时，猛地睁大，温和的脸上掠过惊讶与不忍。

【沃克小姐？】他的声音带着难以置信，目光快速扫过她身后空无一的雨夜，随即伸手将她拉进屋内，反手阖上门，隔绝了外的风雨。

【你怎么……这么晚了，冒着这样的雨……】

诊所内温暖而燥，壁炉的火光跳动，空气中弥漫着消毒药水与燥药混合的洁净气味，与夜莺馆那种腐朽的薰衣香气截然不同。

艾琳站在门的垫子上，雨水自斗篷下摆不断滴落，在地板上积成一小滩水渍。

她的唇色因寒冷而发白，胸剧烈起伏，却没有先去擦拭，而是抬起，直直望向汤玛士，眼中充满绝望却也异常清醒的光。

【医师，求您。】她的声音沙哑，带着雨水的颤抖，却异常清晰。

【我知道克雷文先生今找过您，要求您出具夫的诊断证明。我求您，不要