绯焰没有立刻说话。

她低看着那三份奏报，一份一份地看过去，看得很慢。

青玥知道她在拖时间——她见过绯焰拖时间，那通常意味着接下来要说的话不好说。

“你今年多大。”绯焰忽然问。

“二十八。”

“进中书省几年了。”

“十年。”

“十年。”绯焰重复了一遍，“你记了十年的东西，都在那本册子里？”

“在。”

“拿出来我看看。”

青玥从怀里取出那本册子，走过去放在案上。绯焰翻开，一页一页地翻。她翻得很慢，翻了大概有二十几页。

“景和十一年，六月。南疆粮价每石七十钱。”她念，“旁边这个圈是什么。”

“臣画的。”

“什么意思。”

“臣当时觉得不对。”青玥说，“郴水道六月不该断——那年雨水足，河位比往年高三尺。除非有在上游动了手脚。”

绯焰的手指在那一页上停了一下。

“你当时为什么不报。”

“臣报了。”青玥说，“臣写了一份折子，递到尚书省。”

“结果呢。”

“没有回音。”

厅里静了一下。

“那是三年前的事。”绯焰说。

“是。”

绯焰把册子合上。

“青玥。”

“臣在。”

“你这次去，”绯焰说，“是不是想顺便看看那个圈。”

青玥抬起。

她看着绯焰。

她没有想到她会问这个。或者说——她想过她会问，但没有想到会在这个时候问。

“……是。”她说。

绯焰点了点。

她从案上拿起笔，在一张纸上写了三个字。写完之后她吹，折起来，递过去。

青玥接过来。

“到了再看？”她问。

“不用。”绯焰说，“现在看。”

青玥展开那张纸。

纸上三个字。

“活着回。”

青玥的手抖了一下。

她抬看绯焰。绯焰没有看她，她在看窗外——窗外在下雪，雪一片一片地落在窗棂上，落上去就化了。

“臣——”

“朕不是求你。”绯焰说，“朕是下旨。”

青玥跪了下去。

“臣领旨。”

她出了议事厅。

回廊上很冷。她走到第三根柱子的时候，后面有喊她。

“虞青玥！”

红魇跑过来。她跑得很急，甲片响成一片。跑到青玥面前的时候她停住，喘了两气，然后一把抓住青玥的手腕。

她抓得很紧。

青玥没有挣。

“你去多久。”红魇问。

“不知道。”

“一个月？”

“不知道。”

“两个月？”

“红魇。”

“你给我一个数。”红魇说，“你给我一个数，我就等。”

青玥看着她。

红魇比她小三岁。

青玥认识她的时候她十九，刚进禁卫营，第一次见面就把青玥的茶杯打翻了。

这些年青玥见过她很多次——见过她因为送错文书被她骂，见过她在街上追一个小偷追了三条街，见过她在朝上跟吵架吵得脸通红。

现在她站在这里，抓着她的手，一个字都说不出来，只是问她多久。

“三个月。”青玥说。

“三个月。”

“三个月我不回来，”青玥说，“你就当我没了。”

红魇的手一下子松了。

青玥从怀里掏出一个东西——那个很小的竹筒，是她登记难民时用的，筒身上有一道裂痕，是被踩过一脚留下的。

她把竹筒放在红魇手里。

“这个你替我收着。”

“你自己收着。”

“我要是回不来，”青玥说，“这个就没用了。”

红魇捏着那个竹筒，捏了很久。

那个竹筒还是热的——那是青玥的体温。

“虞青玥。”

“嗯。”

“你要是回不来，”红魇说，“我就去找你。”

“你找不到。”

“我找得到。”

“你连御马监都能走错。”

红魇愣了一下。

然后她笑了。那个笑很难看，因为她一边笑一边在哭。

“你这个。”她说。

青玥也笑了一下。

“红魇。”

“嗯。”

“白璇不对劲。”青玥说，“你盯着她。”

“你都要走了还管这个。”

“我是文臣。”青玥说，“管事是我的本分。”

她转身走了。

走了七八步之后她停住，回看了一眼。

红魇还站在那里，手里捏着那个竹筒。

雪落在她的肩上。她没有动。

青玥转回，继续走。

她走的时候在想一件事：她刚才说三个月，是骗她的。

她不知道自己什么时候回来。她甚至不知道自己能不能回来。

但她需要给红魇一个数字——因为没有数字的，会一直等下去。

怀远城的城门是开着的。

青玥在城门外勒住马。她没有立刻进去——她坐在马上，看着那扇门看了大概有半炷香的时间。

门是木的，很旧了，上面的铁皮锈成了黑褐色。门内是一条街，街上的雪扫得很净，扫出来的雪堆在两边，堆得很整齐。

整齐得不像话。

青玥这一年走过很多地方——她走过南疆的难民营，走过被烧过的村子，走过桂阳道的隘。

那些地方都是的：东西散在地上，门板歪着，墙上有。

跑的时候不会收拾，因为跑的时候只想活命。

这座城被攻的时候，城里的也在跑。

但这条街是净的。

“大？”旁边的书吏小声叫她。

“进去。”青玥说。

她进城的时候，手下意识地按了一下腰——那里挂着她的小刀，是她唯一带进来的武器。四个护卫被留在了城外，这是对方的条件。

街两边的屋子都关着门。门是关着的，不是钉死的——青玥一路看过去，看见几扇门的门轴上还有新的油，那是最近有开过的痕迹。

屋子里有。

她走过的时候能感觉到那些目光——从门缝里、从窗纸后面的里，有在看她。他们不出声，也不出来，就那么看着她走过整条街。

谈判的地方在城中央的官署。

青玥走进去，先抬看了一眼匾额。“怀远”两个字还在，是前朝的名家写的，笔画很开，最后一笔拖得很长。