见上赫然印着杜府的私印，落款正是如仙的字号，便向那伙计道：“那传话的何在？”

伙计道：“回九妈妈话，在门外候着。”

九娘道：“你且引他进楼，莫要怠慢。跟他说，我换件衣裳便来。”

伙计应下，匆匆下楼。不多时，九娘换了一身衣衫下楼，见那半大小子正东张西望，便含笑问道：“小哥儿可是杜家娘子差来的？”

何余道：“正是。”又问道：“可是九妈妈当面？”

九娘笑道：“小哥儿以为，此间还有第二个董九娘么？”何余闻言脸上一红。九娘也无心打趣他，便随何余一同前往聚贤楼雅间。

待到九娘一进门，见果然是如仙与张氏，九娘脸上堆笑，迎上去道：“今早便听得后院喜鹊啼鸣，原是相召！不知寻家前来，有何吩咐？”

如仙整理衣妆，恭恭敬敬对九娘行了一礼，柔声道：“妈妈，近来可安好？”张氏在旁见了，也连忙跟着欠身行礼。

九娘见如仙如今身在官宦家中，却依旧和往一般唤自己一声“妈妈”，心下一酸，眼眶登时泛红，哽咽道：“好儿……妈妈身子尚好。如今你已是府中要紧，往后见我这风尘里出来的，万万不可再这般称呼，可要折煞家了。”说罢忙伸手，拉着二一同落座。

如仙眼含暖意，轻声道：“妈妈受得。当年若不是妈妈收留庇护，哪有如今的如仙。还请妈妈再受儿一拜。”说罢便又一拜。

九娘泪落难禁，忙伸手搀起她，颤声道：“好儿，快些起身，这般如何使得！”

如仙坐定，自怀中取出那致漆木匣，推至九娘面前，开门见山道：“今寻妈妈前来，有两件事要与妈妈商议。其一，便是请妈妈收下此物。”

九娘一怔，连连摇手推辞：“这如何使得？素娥，你快收回去！”

如仙伸手按住她的手，温声道：“妈妈何必推辞？这本就是妈妈该得的。若是推拒，便是和我生分，要断了你我多年母分。”顿了顿，又接着道：“此事杜郎已然知晓，也点应允。妈妈只管收下，若再不肯受，便是嫌弃儿了。”

九娘见她言辞恳切，又抬出杜衡做主，方才半推半就道：“既是杜大与儿一番厚意，妈妈便恭敬不如从命了，倒教儿费了体己。”

如仙含笑道：“也不算多，只是伍佰两银票，权当儿补的回门孝敬，妈妈好生收着。”

旁边的张氏听得暗暗咋舌，心下吃惊道：这秦如仙好大的气魄！

好大的胸襟！

一出手便是伍佰两赠，方才买仆、置办衣裳又耗去不少，前后陆佰两银子，竟是毫不动容！

杜家家底虽不知究竟有多厚，这般手笔，寻常家哪里敢设想。

转念想起自身坎坷身世，心底又生出几分凄伤。

九娘听闻匣中乃是伍佰两银票，面上顿时一喜。

她心底虽还惦念先前退回去的贰仟两，却也知晓这份已是天大体面。

如今既得这伍佰两银票，又攀住杜百户这层靠山，往后在滑县地界便有依仗，细细盘算，终究不亏。

当即喜笑颜开道：“好儿，那妈妈便厚着脸收下了！”

如仙见她收下银两，正要再说几句客气话，忽闻门外王婆子带着四个丫鬟唤了一声“”，静立在廊下。

如仙淡淡一笑，对着门外扬声道：“进来罢。”

王婆子应声，领着四个换上利落新衣的丫鬟鱼贯而，齐齐向如仙、张氏行礼。

如仙指着这四个丫，向九娘道：“这四个丫鬟皆是苦家出身，规矩上一窍不通。妈妈是行家，替我看看，可还堪调教？”

九娘起身，将四个丫细细打量一番，点道：“模样身段都不差，瞧着也安分，是四个好坯子，造就得的。有何吩咐，直说便是。”

如仙道：“想劳烦妈妈得空，派楼里的嬷嬷到我宅中走一趟，好生调教她们。”

九娘噗嗤一笑，道：“说笑了，哪里有请香满楼嬷嬷去府里做先生的道理？”

如仙眨了眨眼，含笑道：“不求她们通晓诗书礼乐，只在宅内私下教明规矩，甚么话该说，甚么话不可说，甚么事当做，甚么事不可妄为，懂得内外尊卑便够。外跟前，半个字也不必提。”

九娘连忙问道：“那调教嬷嬷的酬劳……”

如仙打断她，笑道：“妈妈莫非忘了那一份份子利钱？到时候直接从中扣除，断不会叫妈妈吃亏。”

九娘拍手笑道：“果然是做事爽快之！既这般说，家回去便拣两个最严谨懂事的嬷嬷过去，保管将她们调教得守礼安分！”

如仙起身含笑道：“若得如此，我姐妹二便先谢过妈妈。”

说罢，如仙吩咐酒楼店家备上一桌丰盛酒菜，又命王婆子领一众下到别处就餐。

众吃过午膳，辞别九娘，如仙便带着这一众新买仆婢，浩浩回转杜宅，不在话下。

正是：

贤媳承欢解母忧，千金挥手不回眸。

旧恩新分都周备，一堂和气暖妆楼。

且说杜衡离了宅邸，径赴衙署点卯，心中正筹谋白马山剿匪、密查陆记粮行两桩差事。

正见宋毅打阶下经过，便唤住道：“小毅，去唤宋叔、王爷爷来，随我同往方元英家中吊唁。”

宋毅领命去了。未几，宋连升、王忠俱至。杜衡向宋连升问道：“宋叔，同僚亡故，这等白事，向例致赙银几何？”

宋连升道：“若是自家兄弟，二三十两亦不为多。方元英只是衙门同僚，依我看，拾两便够了。”

杜衡颔首道：“便依老叔之见。”说罢，众换了便服，一同步出衙署，往城南方家村去了。

话说王忠素来与方家相熟，便引着宋连升在前走。

杜衡与宋毅落在后边，一路且行且语。

出得城门，杜衡便问道：“前番命你补手，此事办得如何？”

宋毅敛了神色，答道：“共补得五。”

杜衡眉峰微挑，道：“其中可有了得好手？”

宋毅略一回想，道：“有三还了得。”

杜衡目光凝向他，追问道：“却是哪三个？”

宋毅一一禀道：“一名唤高磊，于弓弩，一名唤陈斌，善刺探消息，亦会使双刀，还有一名耿达，最为周全。”

杜衡微微颔首，道：“待到回衙，你叫此三来见我，往后另有差委。余下二，便留于衙署听你调遣。”

宋毅面露几分诧异，道：“可是又有新的差遣？”

杜衡斜睨他一眼，沉声说道：“嗯，六月十六便要围剿白马山。此番须我等亲自打，旁只凑个声势、分些功劳。只是……”

宋毅截道：“哥儿放心，但凡你有所吩咐，小的断不会向外泄露半字。”

杜衡道：“你我兄弟，我自是信得过你，只是这桩事非同往。”

宋毅眉一蹙，低声道：“竟这般凶险么？”

杜衡沉声道：“凶险非常。”遂将密查陆记粮行的始末一一告知，末了又郑重叮嘱：“此事半个字也不可向外吐露，便是老叔，亦不得提及分毫！”

宋毅满面疑云问道：“这却是为何？”

杜衡缓