简单问过几句，便点道：“既进了我家门，只管好生当差，伺候好老夫与太太、，平里，一应事务皆听太太吩咐，我杜家自不会亏待你们。”说罢便将如仙事先备好的赏钱逐一发与四。

待四应声谢过，如仙又指一旁粗使婆子并一个半大小子，道：“这是王婆子，专做粗活，这是她儿子何余，腿脚快，能传话，我打算后叫石全传他几手，将来宅里也多个帮手。”

杜衡道：“如此最好。”便唤过王婆子、何余母子二，上前磕。待拜罢，便发与他母子，各一份赏钱。

如仙见众都已介绍、且领了赏钱，这才收了笑，正色道：“方才老爷说的，你们都听见了。眼下家中尚无主母，老夫、老爷信得过，这才抬举我，代掌了这家事。尤其是春桃、夏荷，你两个虽是我房里的，却不可因我管事，便自视高一等，更不可怠慢了张姐姐、慢了远哥儿和蓉姐儿，名分规矩，半分不得。若是坏了规矩、背地里嚼舌的，轻则责罚撵出，重则发卖，可怨不得我。”

众被她这一训，齐声道：“不敢。”

张氏在旁听了，倒觉不安，起身福了福，谦道：“姐姐说哪里话，都是一家子姊妹，妹妹们伺候，已是周全。”

杜衡见她这般，暗暗点，心下赞道：“这婆娘，真是娶着了。”又暗道，后非得为她挣个正名分。

待众领赏谢过、退立两旁，杜衡自袖中取出两支簪子，招手先唤马秀莲近前，递了一支与她，道：“秀莲戴着玩儿。”

马秀莲接了，道：“谢过义兄。”

杜衡笑道：“秀莲，得保的品，不消我说，你也知道。趁着今娘在跟前，我只问你一桩：你可中意得保？”

马秀莲被他说得心小鹿撞，臊得满脸通红，手里捏着那支玉簪，跺了跺脚，道：“羞不羞！”说罢扑到李氏怀里，轻唤一声“娘”，又道：“娘且管管义兄，哪有这般当面问的。”

李氏被她这么一喊，心中似化了蜜，笑道：“秀莲说与娘听，娘为你做主。”

那秀莲被李氏这么一说，更是臊得无地自容。

如仙在旁早已瞧出端倪，掩笑走过去，凑到她耳边低声问了几句。

秀莲红着脸，轻轻点了点，便不再言语。

如仙见她应了，笑道：“着，嫂子与你做主，这事便这么定了。我虽未见过得保兄弟，可夫君认的，定不会错。”

杜衡遂哈哈一笑，又唤方秀蓉近前，将一支玉簪递过去，道：“你也一样，且收着便是。”

谁知那方秀蓉却推辞不受。杜衡一愣。

张氏在旁瞧出端倪，起身踱到如仙身侧，低声道：“姐姐，簪子是子贴身的首饰，男子随意送，于蓉姐儿名声有碍。”

如仙会意，抬眼将秀蓉一打量，只见她推辞时，眼角余光只往杜衡那边瞟，脸上一阵红一阵白，心下便已了然几分，却不点，只笑问秀蓉道：“蓉姐儿，我问你，方才席间那两位小哥，你可有中意的？”

方秀蓉抬看了杜衡一眼，慌忙又垂下，低声道：“幼弟尚未成丁，秀蓉不敢有他想。”

如仙笑道：“不若这样，这支簪子，只当是我送你的，你认我做义姐，如何？往后远哥儿，便也是我的幼弟了。”

话音未落，方庆远听得与自己有关，也不问姐姐应不应，对着如仙纳便拜，仰着小脸道：“师娘姐姐在上，受方庆远一拜。”

如仙见这孩子一脸正经，忽地想起当年逃荒路上，自己那个尚在襁褓的幼弟，心一酸，眼眶便红了，忙俯身将方庆远扶起，声音都软了几分：“好，好弟弟，快起来。”

方秀蓉也敛衽上前，对着如仙下拜，道：“姐姐若不嫌弃，受妹妹一拜。”

如仙定了定神，敛衽还礼，亲手将她扶起，柔声道：“好妹妹，快起来，这一拜，姐姐受了。往后你姐弟安心住下，有姐姐在，亏不了你们。”

张氏在旁柔声笑道：“恭喜姐姐，又得了个幼弟，还添了个妹子。”

杜衡在旁听着，只觉得自家平白又多了一个义妹，哪里透着古怪，却又说不上来，挠了挠，便也由她们去了。

李氏见如仙认了秀蓉做义妹，心中欢喜，便道：“方庆远这孩子，我也喜欢，素娥既已安排他住下，索秀莲、秀蓉也都搬来家里，多热闹。哥儿你看可好？”

杜衡道：“娘说的在理。”便转向秀莲、秀蓉，“你两个年岁相仿，名字里又同带一个秀字，也是缘分，便先同住东厢房，平也好有个照应。”

如仙却道：“东厢房原是你的书房，远哥儿白要在那里写字，长住不妥。说来也巧，隔壁那户家，一座一进的小院正托发卖，屋舍倒也不旧，只因急着脱手，连买带打通，二十两上下便够。索买下，封了朝街的正门，就在咱们院墙开个侧门，两下打通，便是一个跨院，秀莲、秀蓉住过去，既清静，往来照应也方便。”

李氏点道：“这比挤在东厢房强，挨得近，走动热闹，我也悬不着心。”

马秀莲先欢喜应了，道：“这样最好，我和秀蓉妹妹住一处，白里也有个伴。”

方秀蓉却红了眼眶，拉着方庆远，姐弟二一齐敛衽下拜，低声道：“民姐弟无依无靠，蒙老爷、夫收留，此恩不敢忘。”

杜衡笑道：“好，买房的事，便与素娥办。”他环视满堂，见老的含笑、少的恭敬，妻妾和睦，弟妹有归，心里说不出的安稳，暗忖：这一番南下，少则两三个月，家里这般光景，他也去得放心了。

正是：

分罢赏银犒众豪，又筹南下路迢迢。

堂前共饮团圆酒，一室春融暖锦袍。

花开两朵，各表一枝。

话说当辰时二刻，赵广进家的小厮忽听门外有叩门，忙起身开了门。

只见一个男子戴斗笠，背个小包袱，满脸风尘。

小厮定睛一瞧，认得是自家老爷的旧友许财主，忙往里让，堆笑道：“财主爷来了，我家老爷还未起身，且请厅上坐。”

那许财主也不急，只道：“你且去通报一声，我在这里等他便是。”

小厮忙往后宅通报。

隔了半晌，赵广进披着衣裳迎出来，笑道：“原来是许兄到了，多时不见，快请里边。”当下让至正厅，分宾主坐了，小厮捧上茶来，又摆了几碟果饼。

赵广进这才道：“不知许兄今打哪里来，怎地这般满身风尘？”

许财主摘下斗笠，就着茶盏呷了一，道：“不瞒贤弟，连夜赶了几十里旱路，候着城门开了便进城，还未打尖，便来寻你。”

赵广进道：“许兄何事这般要紧？修书一封，小弟自会张罗，何苦星夜奔波。”

许财主拿了块饼吃着，又就了茶，方道：“前番所托之事，不知赵兄办得如何了？”

赵广进听问，将央求杜衡一节隐下不提，只道：“本县户房有位程经承，名唤程桐，是锦衣卫带俸千户马骉的内兄，他妹子嫁与马骉为续弦。且他在户房多年，县里仓场、税契、河下发船，没他不明白的，我已说动他肯替咱们出力。”

许财主连连点，道：“赵兄办事，自然稳妥。有县衙公相助，此事大有可为。我眼下还要往周边收粮。”说罢，自袖中摸出一封银子推过去，道：“这几劳你奔走，莫要见外。”